A NASA detetou um cometa, de tamanho recorde, vindo em direção para o nosso planeta, mas estamos bem. Quando estava a cerca de 3 biliões de milhas do Sol em 2010, o Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriu o cometa gigante.
Desde então, os cientistas da NASA têm tentado descobrir o quão grande pode ser. Novos dados do Telescópio Espacial Hubble publicados no The Astrophysical Journal Letters revelaram uma representação mais precisa do tamanho do cometa, que anteriormente se pensava ser bastante grande.
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Alguém ou alguma coisa está atacando os satélites em orbita da Terra
Cinco imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble no
início deste ano mostram o cometa, mas é difícil determinar seu tamanho.
Fotografias do núcleo do cometa e do coma circundante foram usadas para
diferenciar os dois. É difícil ver a diferença entre as imagens, visto estarem
tão distantes.
Modelos de computador foram criados usando a luz que
identifica o núcleo do cometa para prever o coma nebuloso ao seu redor. Isto
foi seguido por um processo de foto-alinhamento que deixou apenas o núcleo
visível. As observações de rádio do ALMA no Chile podem ser usadas para nos
ajudar a entender melhor a estrutura e composição deste cometa. Comparando as
medições, os cientistas revelaram que as superfícies dos cometas parecem ser
mais escuras do que se pensava anteriormente.
De acordo com um investigador, o objeto é "grande e mais preto que o
carvão".
Qual é o diâmetro do cometa?
Vindo dos confins mais distantes do nosso sistema solar, o
cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) está vindo em nossa direção a uma
velocidade de 22.000 km/h. É um dos nossos cometas mais massivos de todos os
tempos, tem um núcleo de gelo 50 vezes maior que qualquer coisa vista anteriormente,
medindo 130 quilómetros de diâmetro.
Os cientistas estimam que sua massa seja de 500 triliões de
toneladas, que é cem triliões de vezes mais do que a massa de um cometa típico
posicionado mais próximo do Sol. Lembre-se, o cometa não se aproximará muito
mais do Sol do que um bilião de milhas. Estamos protegidos contra danos. Depois
disso, estará mais longe da Terra do que Saturno e não chegará nem perto de nós
até 2031.
Então porque estamos interessados em saber mais sobre o
cometa?
Desde o alvorecer do nosso sistema solar, o cometa está
circulando o Sol. Por pelo menos um milhão de anos, a Nuvem de Oort vem
deslizando de volta para o Sol e agora atingiu a borda externa do nosso sistema
solar.
De acordo com o pensamento atual, os cometas da Nuvem de
Oort vieram de muito mais perto de nossa estrela do que estão agora, mas foram
lançados no espaço devido á colisão com os planetas exteriores maiores nos
primeiros dias do nosso sistema solar. Se continuarmos estudando, poderemos
descobrir mais sobre a Nuvem de Oort, incluindo seu tamanho e os processos
envolvidos na criação de objetos como a nuvem distante. É difícil ver a nuvem
diretamente, pois ela está 5.000 vezes mais distante do Sol do que nós. Este
cometa pode ajudar.
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