A missão chinesa Yutu-2 fez outra descoberta fascinante no lado oculto da Lua . Brilhando no meio da poeira cinzenta e seca, a câmara panorâmica do rover captou duas pequenas esferas intactas de vidro translúcido.
Tais esférulas podem registrar informações sobre a história
da Lua, incluindo a composição de seu manto e eventos de impacto. O Yutu-2 não
conseguiu obter dados de composição, mas esses mármores lunares naturais podem
ser importantes alvos de pesquisa no futuro.
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| Photo//Xiao et al., Boletim Científico, 2022 |
Poderia a Lua ser empurrada para fora da órbita, como em 'Moonfall'?
O vidro não é incomum na Lua. O material forma-se quando o
material de silicato é submetido a altas temperaturas, e ambos os ingredientes
estão disponíveis na Lua.
No passado lunar, houve imenso vulcanismo, levando à formação
de vidro vulcânico; e impactos de objetos menores, como meteoritos, também
geram calor intenso, resultando na formação de vidro.
Este último é o que poderia estar por trás das esférulas
observadas pelo Yutu-2, de acordo com uma equipe de cientistas liderada pelo
geólogo planetário Zhiyong Xiao, da Universidade Sun Yat-sen e da Academia
Chinesa de Ciências.
É difícil saber com certeza, porém, porque a maior parte do
vidro encontrado na Lua até hoje parece diferente das esférulas descobertas
pelo Yutu-2. Há esférulas lá em cima em grande quantidade, mas elas tendem a
ter menos de um milímetro de tamanho.
Aqui na Terra, essas pequenas esférulas de vidro são criadas
durante um impacto, gerando um calor tão intenso que a crosta derrete e se
espalha no ar. O material fundido endurece e cai como pequenas contas de vidro.
As esférulas do Yutu-2 são muito maiores, com 15 a 25
milímetros de diâmetro. Isso por si só não os torna únicos; bolas de vidro de
até 40 milímetros de diâmetro foram recuperadas do lado mais próximo da Lua
durante a missão Apollo 16. Estes foram rastreados até uma cratera próxima, e
acredita-se que também sejam esférulas de impacto.
Mas há diferenças entre as duas descobertas. Como Xiao e
seus colegas explicam, as esférulas do lado oposto parecem ser translúcidas ou
semitransparentes e têm um brilho vítreo. Além das duas que parecem
translúcidas, encontraram mais quatro esférulas com brilho semelhante, mas sua
translucidez não pôde ser confirmada.
Essas esférulas foram encontradas perto de crateras de
impacto recentes, o que pode sugerir que elas se formaram durante impactos de
meteoritos lunares, embora seja possível que já estivessem presentes,
enterradas abaixo da superfície e meramente escavadas por impactos.
No entanto, a equipa acredita que a explicação mais provável
é que eles se formaram a partir de vidro vulcânico chamado anortosita que
derreteu novamente com o impacto, transformando-se em globos redondos
translúcidos.
Os vestígios do impacto que criou a Lua, podem estar nas profundezas da Terra
“Coletivamente, a
morfologia peculiar, geometria e contexto local dos glóbulos de vidro são
consistentes com vidros de impacto anortosíticos”, escrevem os
investigadores no seu artigo.
Isso poderia tornar os objetos o equivalente lunar de
formações terrestres chamadas tectitas, objetos vítreos do tamanho de seixos
que se formam quando o material da Terra derrete, pulveriza no ar e endurece e
se transforma em uma bola à medida que cai de volta, como uma versão maior
desses.
Não podemos saber com certeza sem estudar sua composição,
mas se são tectitos lunares, podem ser bastante comuns na superfície lunar.
Isso oferece algumas possibilidades tentadoras para pesquisas futuras, diz a
equipa.
“Como a primeira
descoberta de glóbulos de vidro macroscópicos e translúcidos na Lua, este
estudo prevê que tais glóbulos devem ser abundantes em todo o planalto lunar,
fornecendo alvos de amostragem promissores para revelar a história inicial do
impacto da Lua”, escrevem eles .
O artigo detalhando a descoberta foi publicado no Science Bulletin.
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