Muitos dos sintomas muito familiares do envelhecimento podem ser atribuídos a um acumular de células senescentes, aquelas que pararam de se dividir. Num novo estudo, investigadores no Japão identificaram uma proteína específica para essas células e desenvolveram uma vacina que pode eliminá-las, tendo os testes em camundongos reduzido os efeitos do envelhecimento.
As células não podem continuar se dividindo para sempre,
eventualmente, elas acumulam muitos danos ao DNA devido ao estresse ambiental,
então o corpo as desliga e as sinaliza para serem eliminadas pelo sistema
imunológico. Este parece ser um mecanismo evolutivo de defesa contra as células
que se tornam cancerosas.
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| Photo//Acessible Portugal |
Será que podemos atrasar o nosso envelhecimento?
No entanto, mesmo as células imunes não são imunes a esse
processo e, à medida que se tornam senescentes, o sistema imunológico perde
gradualmente a capacidade de limpar as células senescentes. À medida que essas
células inativas se acumulam no corpo, elas contribuem para os sintomas do
envelhecimento e as doenças que o acompanham.
Nos últimos anos, os cientistas vêm experimentando uma nova
classe de medicamentos chamados senolíticos que eliminam essas células
extintas, que se mostraram promissoras em retardar os efeitos do envelhecimento
e aumentar a expectativa de vida e a saúde, e o tempo de vida que passamos com
boa saúde.
Para o novo estudo, investigadores no Japão decidiram
encontrar uma maneira de atingir as células senescentes mais diretamente,
deixando as células saudáveis em paz. Ao examinar a expressão gênica em
células senescentes, a equipa identificou pela primeira vez uma proteína
chamada GPNMB, que é expressa em altos níveis por essas células extintas. Essa
proteína também foi detetada em níveis elevados em pacientes com aterosclerose,
que está ligada à senescência.
Em seguida, os investigadores testaram o que aconteceu quando
o GPNMB foi removido. A equipa alimentou camundongos com uma dieta rica em
gordura para acelerar a senescência e, em seguida, eliminou geneticamente as
células que expressavam GPNMB. Com certeza, os camundongos tratados tiveram
menos anormalidades metabólicas e outros marcadores moleculares do envelhecimento,
bem como sintomas menos graves de aterosclerose, do que os camundongos de
controlo.
Embora essa experiencia tenha mostrado que direcionar o
GPNMB pode combater a senescência e o envelhecimento, a eliminação genética
dessas células não é algo que pode ser feito facilmente em humanos. Assim, a
equipa desenvolveu uma vacina baseada em peptídeos que poderia atingir a
proteína e induzir o sistema imunológico a destruir as células que a
expressavam. Isso foi então testado em três grupos: camundongos jovens com uma
dieta rica em gordura, camundongos de meia-idade e camundongos com uma doença
de envelhecimento acelerado conhecida como progeria.
Melhorias foram observadas em todos os três grupos. Os
camundongos com dieta rica em gordura tiveram melhor função metabólica do que
os camundongos na mesma dieta que não receberam a vacina. Camundongos de
meia-idade que foram vacinados com 50 semanas de idade permaneceram mais ativos
e tiveram movimentos mais rápidos em 70 semanas do que os camundongos de
controlo. E os camundongos vacinados com progéria tiveram uma vida média
significativamente maior do que os animais não vacinados, com o efeito mais
pronunciado em camundongos machos.
Claro, ainda há muito trabalho a fazer antes que se possa
testar em humanos. A equipa diz que o GPNMB provavelmente também não é o único
alvo em potencial.
“O nosso estudo
demonstrou a possibilidade de uma nova estratégia anti-senescência”, disse
o professor Tohru Minamino, autor do estudo. “Nós especulamos que há muito mais senoantígenos que são produzidos por
outros tipos de células senescentes. Com mais pesquisas, seremos capazes de
fornecer terapia anti-senescência individualizada para pacientes, dependendo da
prevalência de diferentes tipos de células senescentes no corpo”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Aging .
Cientistas israelitas descobrem maneira de reverter o envelhecimento humano
Referencia//Universidade Juntendo
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