A Via Láctea deve estar absolutamente repleta de luas. O Sistema Solar tem 8 planetas oficiais, mas pelo menos 25 vezes mais luas.
No entanto, embora tenhamos confirmado quase 5.000
exoplanetas (ou seja, planetas fora do
Sistema Solar) até o momento, as exoluas são poucas. Uma deteção foi feita em
2017, e agora, finalmente temos um segundo candidato para adicionar á lista.
Photo//(Helena
Valenzuela Widerström)
Uma segunda terra foi encontrada bem próximo de nós
O candidato a exolua foi nomeado Kepler-1708 bi, orbitando
um exoplaneta que orbita uma estrela a cerca de 5.500 anos-luz de distância. As
evidências até agora sugerem que é bastante grande, cerca de 2,6 vezes o
tamanho da Terra, provavelmente gasoso. O seu planeta hospedeiro é um pouco
menor que Júpiter .
Ambas são muito diferentes das luas que temos no Sistema
Solar; mas isso só faz sentido.
"Os astrónomos
encontraram mais de 10.000 candidatos a exoplanetas até agora, mas as exoluas
são muito mais desafiadoras", disse o astrónomo David Kipping , da
Universidade de Columbia, que também liderou a descoberta de Kepler-1625 bi com
seu colega Alex Teachey, de Columbia.
"As primeiras deteções
em qualquer pesquisa geralmente serão as mais esquisitas. As grandes que são
simplesmente mais fáceis de detetar com os nossos meios limitados."
O candidato a exolua foi revelado numa busca de dados
coletados pelo telescópio espacial Kepler (agora aposentado; descanso no espaço).
A missão do Kepler era procurar exoplanetas. Isso é complicado, já que os
exoplanetas são muito pequenos e muito escuros para serem vistos diretamente na
maioria das vezes. Temos que procurá-los tentando ver os efeitos muito pequenos
que eles têm nas suas estrelas hospedeiras.
Asteroide, maior que o Big Ben, aproxima-se da Terra, afirma a NASA
No caso de Kepler, isso envolveu olhar para as estrelas,
procurando por quedas muito fracas e regulares no brilho que indicam que algo
está se movendo entre nós e a estrela em intervalos regulares, em outras
palavras, um exoplaneta em órbita. Essas quedas muito fracas são conhecidas
como curva de luz de trânsito.
Nos dados do Kepler, e mais tarde do Hubble, Kipping e
Teachey identificaram um sinal fraco além da curva de trânsito do exoplaneta
para Kepler-1625 bi. Em seguida, eles voltaram aos dados procurando por mais
desses sinais.
Eles estudaram os dados do Kepler para 70 exoplanetas.
Apenas um exoplaneta chamado Kepler-1625 b era compatível com um sinal de
exolua; mas, segundo os investigadores, muito forte.
Kepler-1708 bi ainda não foi confirmado, assim como seu antecessor;
de fato, alguns astrónomos contestaram se Kepler-1625 bi é uma assinatura de
exolua, sugerindo que o sinal era um artefacto de redução de dados.
Prevenindo tal crítica novamente, desta vez os investigadores
calcularam a possibilidade de que o sinal Kepler-1708 bi seja um artefacto; é,
eles disseram, apenas 1 por cento.
Descobrir isso exigirá mais trabalho; assim como confirmará
se a deteção é de fato uma exolua. No mínimo, serão necessárias observações de
acompanhamento para ver se outro instrumento também pode detetar o sinal. Mas é
perfeitamente possível que a única maneira de confirmarmos a deteção de exoluas
seja… continuando a encontrar tantas, que sua existência não pode mais ser
contestada.
Descoberto um grande grupo de planetas nómadas
Referencia//ScienceAlert
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