Em 28 de abril de 2021, a Parker Solar Probe da NASA realmente voou para dentro e através da coroa solar, a atmosfera superior do sol. Não apenas viveu para contar a história, provando a eficácia da proteção térmica, de alta tecnologia da Parker, como fez medições, enviando-nos uma riqueza de dados nunca antes vistos sobre o coração de nosso Sistema Solar.
"Parker Solar
Probe 'tocando o Sol' é um momento monumental para a ciência solar e um feito
verdadeiramente notável", disse o astrofísico Thomas Zurbuchen ,
administrador associado do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA.
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| Photo//NASA |
"Este marco não
apenas nos fornece insights mais profundos sobre a evolução do nosso Sol e seus
impactos em nosso Sistema Solar, mas tudo que aprendemos sobre nossa própria
estrela também nos ensina mais sobre estrelas no resto do Universo."
A Parker Solar Probe foi lançada em 2018, com o objetivo
principal de sondar a coroa solar. Na sua missão planeada de sete anos, ele
deve fazer um total de 26 aproximações, ou periélios, do Sol, usando um total
de sete manobras de assistência por gravidade de Vénus para trazê-lo cada vez
mais perto. O periélio de abril foi o oitavo e o primeiro a realmente entrar na
coroa.
Em suas quase cinco horas dentro da atmosfera solar, Parker
mediu flutuações no campo magnético do Sol e amostras de partículas.
Anteriormente, nossas estimativas dessas propriedades dependiam de informações
externas.
"Voando tão perto
do Sol, a Parker Solar Probe agora deteta condições na camada magneticamente
dominada da atmosfera solar. a corona, que nunca podíamos antes",
disse o astrofísico Nour Raouafi , cientista do projeto Parker no Laboratório
de Física Aplicada Johns Hopkins.
"Vemos evidências
de estar na corona em dados de campo magnético, dados do vento solar e
visualmente em imagens. Podemos realmente ver a nave voando através de
estruturas coronais que podem ser observadas durante um eclipse solar total."
O Sol não tem uma superfície sólida. Em vez disso, seu
limite é definido pelo que chamamos de superfície crítica de Alfvén, onde a
gravidade e os campos magnéticos do Sol são muito fracos para conter o plasma
solar.
Acima desse ponto, o vento solar emerge, soprando com força
através do Sistema Solar, tão rápido que as ondas dentro do vento se separam do
sol. O que chamamos de "superfície" do Sol, composta de plasma de
células de convecção em movimento e conhecido como fotosfera, está bem abaixo.
Um dos objetivos de Parker era descobrir mais sobre a
superfície crítica de Alfvén; a saber, onde está e como é sua topografia, já
que não sabíamos nenhuma dessas coisas. As estimativas colocaram a superfície
crítica de Alfvén em algum lugar entre 10 e 20 raios solares do centro do sol.
Parker entrou na corona em 19,7 raios solares, voando para tão baixo como 18,4
raios solares durante seu passeio.
Curiosamente, a sonda parecia encontrar as condições
magnéticas da corona esporadicamente, sugerindo que a superfície crítica de
Alfvén está enrugada. Em profundidades mais baixas, Parker encontrou uma
estrutura magnética conhecida como pseudoestrela, que podemos ver formando um
arco a partir do Sol durante os eclipses solares. Os dados de Parker sugerem
que essas estruturas são responsáveis pela deformação da superfície crítica
de Alfvén, embora atualmente não saibamos por quê.
Dentro do pseudostreamer, as condições eram mais calmas do
que a atmosfera solar circundante. As partículas não atingiam a nave de forma
tão caótica e o campo magnético era mais ordenado.
A Parker também investigou um fenômeno conhecido como
ziguezague solar. Essas são torções em forma de Z no campo magnético do vento
solar, e atualmente não se sabe onde ou como elas se formam. Sabemos sobre os
ziguezagues desde a década de 1990, mas só depois que Parker os investigou em
2019 é que descobrimos que são bastante comuns. Então, no seu sexto voo, os
dados da sonda mostraram-nos que os ziguezagues ocorrem a partir de patches.
Agora Parker os detetou dentro da atmosfera solar, sugerindo
que pelo menos alguns dos ziguezagues vêm da coroa inferior.
"A estrutura das
regiões com ziguezague combina com uma pequena estrutura de funil magnético na
base da coroa", disse o astrónomo Stuart Bale, da Universidade da
Califórnia em Berkeley, autor principal de um artigo sobre o fenômeno publicado
no The Astrophysical Journal . "Isso
é o que esperamos de algumas teorias, e isso aponta uma fonte para o próprio
vento solar."
Ainda não sabemos como essas estruturas curiosas se
formaram, mas com dezenas de periélios à frente, chegando a 9,86 raios solares
do centro do Sol, é provável que recebamos algumas respostas muito fascinantes.
"Temos observado
o Sol e sua coroa por décadas e sabemos que há física interessante acontecendo
lá para aquecer e acelerar o plasma do vento solar. Ainda assim, não podemos
dizer exatamente o que é essa física", disse Raouafi .
"Com a Parker
Solar Probe voando para a corona dominada magneticamente, teremos as tão
esperadas perceções sobre o funcionamento interno desta região misteriosa."
A pesquisa foi publicada na Physical Review Letters .
Refrencia//NASA//ScienceAlert
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