Uma das perguntas mais intrigantes sobre o Sistema Solar dos
últimos cinco anos é: Existe um grande planeta, à espreita na escuridão fria, numa
órbita tão ampla que poderia levar 20.000 anos para ser concluída?
A resposta sempre foi evasiva, mas um novo estudo revela o
que poderiam ser vestígios da existência do misterioso objeto.
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| Photo/Pixabay |
Novas evidências da existência de um planeta gigante distante no Sistema Solar
O astrónomo Michael Rowan-Robinson do Imperial College
London no Reino Unido conduziu uma análise de dados coletados pelo Satélite Astronómico
de Infravermelhos (IRAS) em 1983 e encontrou um trio de fontes pontuais que
podem ser o Planeta Nove.
Rowan-Robinson conclui no seu artigo de pré-impressão, é na
verdade bastante improvável de ser uma deteção real, mas a possibilidade
significa que poderia ser usado para modelar onde o planeta pode estar agora, a
fim de conduzir uma pesquisa mais direcionada, na busca para confirmar ou
descartar sua existência.
"Dada a má
qualidade das deteções do IRAS, no limite da pesquisa, e numa parte muito
difícil do céu para deteções de infravermelho distante, a probabilidade de o
candidato ser real não é muito grande" , escreveu ele .
“Porém, dado o grande
interesse da hipótese do Planeta 9, valeria a pena verificar se um objeto com
os parâmetros propostos e na região do céu proposta, é inconsistente com as
efemérides planetárias.”
A especulação sobre a existência de um planeta oculto nos
confins do Sistema Solar existe há décadas, mas atingiu um novo tom em 2016 com
a publicação de um artigo propondo novas evidências.
Os astrónomos Mike Brown e Konstantin Batygin da Caltech
descobriram que pequenos objetos no Cinturão Kuiper do Sistema Solar estavam
orbitando estranhamente, como se empurrados num padrão sob a influência
gravitacional de algo grande.
Mas encontrar a maldita coisa é muito mais complicado do que
pode parecer. Se estiver lá, poderia ter cinco a 10 vezes a massa da Terra,
orbitando a uma distância em algum lugar entre 400 e 800 unidades astronómicas
(uma unidade astronómica é a distância média entre a Terra e o Sol; Plutão,
para contexto, está a volta de 40 unidades astronómicas do Sol).
Este objeto está muito longe, é muito pequeno e frio e
provavelmente não reflete muita luz do sol, e, além disso, não sabemos
exatamente onde está na imensidão do espaço. Portanto, o júri está decidido se
é real ou não, e o tópico é um debate bastante intenso e interessante.
O IRAS operou durante 10 meses a partir de janeiro de 1983,
fazendo uma pesquisa infravermelha de 96 por cento do céu. Neste comprimento de
onda, objetos pequenos e outros como o Planeta Nove podem ser detestados, então
Rowan-Robinson decidiu reanalisar os dados usando parâmetros consistentes com o
Planeta Nove.
Das cerca de 250.000 fontes pontuais detetadas pelo
satélite, apenas três são de interesse como candidatas ao Planeta Nove. Em
junho, julho e setembro de 1983, o satélite detetou o que parecia ser um objeto
se movendo no céu.
Um nono planeta está à espreita no nosso sistema solar
Não é uma certeza morta, de longe. A região do céu em que a
fonte aparece está na baixa latitude galáctica (ou seja, perto do plano da
galáxia) e fortemente afetada por cirros galácticos, nuvens filamentosas que
brilham no infravermelho distante. Portanto, é possível que as fontes sejam
ruídos dessas nuvens.
Rowan-Robinson também observa que outra pesquisa altamente
sensível, o Telescópio de Pesquisa Panorâmica e Sistema de Resposta Rápida (
Pan-STARRS ), em operação desde 2008, não conseguiu detetar o candidato.
No entanto, se interpretarmos o candidato como real, podemos
extrapolar algumas informações sobre o Planeta Nove. De acordo com os dados do
IRAS, seria entre três e cinco vezes a massa da Terra, a uma distância orbital de
cerca de 225 unidades astronómicas.
O movimento da fonte no céu também nos dá uma ideia da
órbita do planeta em potencial, nos dizendo para onde poderíamos estar olhando
agora e para onde podemos olhar em outros dados, como o do Pan-STARRS.
“Estudos dinâmicos são
necessários para verificar se tal objeto é consistente com as efemérides de
outros objetos do Sistema Solar e se este objeto pode ser responsável pelo
agrupamento das órbitas dos planetas anões do cinturão de Kuiper”, escreve
Rowan-Robinson
"As deteções IRAS não são da mais alta qualidade, mas
valeria a pena pesquisar em comprimentos de onda óticos e infravermelhos
próximos num anel de 2,5-4 graus de raio centrado na posição de 1983. Este
candidato poderia ser descartado se o rádio ou outras observações confirmarem a
realidade (e estacionariedade) das fontes IRAS nas posições de 1983 ... ".
O artigo está disponível no servidor de pré-impressão arXiv
e foi aceito para publicação nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society .
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