Investigadores do Reino Unido investigando uma coorte de profissionais de saúde com uma estranha resistência pré-existente à infeção por SARS-CoV-2 descobriram um novo antígeno alvo para a próxima geração de vacinas COVID-19. Os investigadores especulam que a próxima serie de vacinas usando este antígeno poderia potencialmente proteger contra todos os coronavírus circulantes, incluindo aqueles conhecidos por causar o resfriado comum
As vacinas funcionam apresentando ao corpo uma molécula
projetada para ajudar o sistema imunológico a aprender como identificar certos
patógenos. Essas moléculas são conhecidas como antígenos, ou geradores de
anticorpos, e o grande antígeno que nossa primeira onda de vacinas COVID-19 tem
como alvo é a famosa proteína spike do coronavírus.
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Olhando para a próxima geração de vacinas COVID-19, os investigadores
estão olhando além da proteína spike, investigando antígenos SARS-CoV-2
alternativos. Esta nova pesquisa começou estudando uma coorte de profissionais
de saúde no Reino Unido que estranhamente pareciam apresentar resultados
negativos repetidamente para SARS-CoV-2, apesar dos altos níveis de exposição
ao vírus.
Esta coorte apresentou resultados consistentemente negativos para anticorpos comuns e testes de PCR, no entanto, os investigadores detetaram alguns marcadores sanguíneos sugestivos de infeção por SARS-CoV-2. Um aumento nas células T imunológicas especificamente voltadas para o SARS-CoV-2 foi detetado, indicando que os profissionais de saúde haviam potencialmente experimentado uma infeção de baixo nível, mas conseguiram de alguma forma combatê-la precocemente.
“Sabemos que alguns
indivíduos permanecem não infetados, apesar da probabilidade de exposição ao
vírus”, explica Leo Swadling, principal autor do novo estudo. “O que não sabíamos é se esses indivíduos
realmente conseguiram evitar completamente o vírus ou se eles eliminaram o
vírus naturalmente antes de ser detetado por testes de rotina. Ao monitorar
intensivamente os profissionais de saúde em busca de sinais de infeção e
respostas imunológicas, identificamos uma minoria com esta resposta específica
de células T SARS-CoV-2 ”.
As células T detetadas no estudo foram treinadas para
atingir proteínas não estruturais que desempenham um papel nos estágios
iniciais do ciclo de vida do vírus. Essas proteínas são parte do complexo de
transcrição de replicação do vírus, mais comumente referido como proteínas de
replicação.
“As regiões do vírus
que essas células T reconhecem são altamente conservadas entre outros membros
da família dos coronavírus, como aqueles que causam resfriados comuns todos os
anos”, diz Swadling. “A exposição
anterior ao resfriado comum pode ter dado a esses indivíduos uma vantagem
contra o vírus, inclinando a balança a favor de seu sistema imunológico eliminando o vírus antes que ele
pudesse começar a se replicar”.
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Mas a implicação mais promissora deste estudo é a
especulação de que essas proteínas de replicação poderiam ser incorporadas como
antígenos em futuras vacinas COVID-19. Mali Maini, autor sênior do novo estudo,
diz que uma vacina que induz células T para direcionar essas proteínas de
replicação pode oferecer proteção contra todos os coronavírus atuais, incluindo
aqueles que causam o resfriado comum.
Maini também aponta que uma futura vacina incluiria esses antígenos mais novos, além daqueles antígenos de proteína de pico. Isso criaria um sistema complementar com anticorpos treinados para reconhecer rapidamente a proteína do pico e as células T de memória direcionadas a essas proteínas de replicação.
“As células T que
reconhecem a máquina de replicação do vírus forneceriam uma camada adicional de
proteção àquela fornecida pela imunidade focada no pico que é gerada pelas
vacinas atuais já altamente eficazes”, diz Maini. “Esta vacina de ação dupla forneceria mais flexibilidade contra mutações
e, como as células T podem ter uma vida incrivelmente longa, também poderia
fornecer imunidade mais duradoura. Ao expandir as células T pré-existentes,
essas vacinas podem ajudar a interromper o funcionamento do vírus em um estágio
muito inicial. ”
O novo estudo foi publicado na revista Nature.
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Referencia//New Atlas
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