ZapingNews: Um nono planeta está à espreita no nosso sistema solar

O nosso sistema solar tem apenas oito planetas conhecidos desde que Plutão foi retirado da lista, mas há evidências apontando para outro candidato ao status de Planeta Nove espreitando nas bordas de nosso sistema solar. Podemos finalmente ter determinado a trajetória precisa do corpo cósmico mítico, de acordo com um estudo recente, compartilhado num servidor de pré-impressão.

Todas as evidências do Planeta Nove derivam da atração gravitacional que parece exercer sobre outros corpos do sistema solar externo. Se houver um planeta, uma anomalia gravitacional faz sentido, e todos os astrónomos precisam fazer cálculos matemáticos nas oscilações afetadas de outros planetas próximos, para interpelar o novo.

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Foi assim que o astrónomo John Couch Adams e Urbain Le Varrier descobriram Neptuno, quando observaram Urano exibindo um movimento de "puxão" de um planeta invisível. Mas para o Planeta Nove, ninguém viu um movimento incomum ou "puxão" na trajetória de outros planetas. A única evidência gravitacional disponível consiste em um agrupamento atípico de pequenos corpos gelados no sistema solar externo, dentro da totalidade dos objetos do cinturão de Kuiper (KBOs). Se nenhum planeta existisse além do cinturão de Kuiper, as órbitas dos KBOs seriam organizadas espontaneamente no plano orbital do sistema solar. Mas não é isso que está acontecendo.

Em vez do movimento aleatório padrão, os astrónomos estão observando órbitas KBO agrupadas e, embora isso possa ser um acaso, também é altamente improvável. Em 2016, os investigadores analisaram a distribuição estatística de KBOs e anunciaram que o comportamento incomum de agrupamento era devido a um planeta externo não detetado. Eles até calcularam sua massa como sendo a de cinco Terras, e cerca de 10 vezes a distância de Neptuno do sol. O estudo mais antigo também especificou qual zona onde provavelmente estava escondido, mas pesquisas generalizadas não encontraram o Planeta Nove , o que levou alguns a suspeitar que ele não existe. O novo estudo analisa o trabalho inicial de 2016 e considera algumas das críticas.

Um dos problemas em localizar um corpo planetário no sistema solar externo está na dificuldade inerente de localizar qualquer coisa lá fora. Isso força os astrónomos a procurar onde for conveniente, o que significa que os KBOs agrupados podem ser o resultado de dados tendenciosos. Os autores do estudo recente explicam esse viés observacional e concluíram que os corpos agrupados ainda constituem um fenómeno incomum, com apenas 0,4% de hipótese de acontecer sem um corpo próximo com massa significativa, como um planeta. Mas, o mais importante, os autores do estudo localizaram ainda mais o misterioso objeto quando repetiram seus cálculos da provável órbita do planeta Nove, o que o coloca mais perto do sol do que pensávamos.

Se o Planeta Nove for real, os astrónomos devem detetá-lo muito em breve. Mas, muitos astrónomos ainda mais céticos do não, alguns dos quais até mesmo suspeitaram que fosse um buraco negro primordial. Os próximos anos provavelmente verão isso ou descartado com uma possível explicação para o agrupamento KBO, ou revelará ao mundo, dados históricos sobre um novo nono planeta. O tempo dirá qual será o veredicto final sobre o Planeta Nove.