Temos precisamente um ponto de comparação para medir a habitabilidade dos exoplanetas, a Terra. Até onde sabemos, a vida evoluiu apenas neste ponto azul claro, orbitando uma única estrela no meio de um braço espiral de uma galáxia de outra forma normal.
A maioria das estrelas da Via Láctea no entanto, não são
como o Sol, estando sozinhas no espaço. Em vez disso, até 85 por cento das
estrelas podem ter pelo menos uma companheira presa em órbita mútua.
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| Photo//Ciberia |
Isso, naturalmente, complica a procura por vida, uma vez que
a habitabilidade potencial é mais fácil de avaliar em estrelas isoladas.
Companheiros binários trazem interações gravitacionais adicionais e radiação
estelar para evitar quaisquer microrganismos consigam evoluir.
Há alguns anos, o astrofísico Siegfried Eggl, agora da
Universidade de Illinois Urbana-Champaign e da Universidade de Washington,
desenvolveu uma estrutura analítica para determinar as zonas habitáveis para
estrelas binárias, dadas essas complicações adicionais.
Agora, ele e seus colegas, Nikolaos Georgakarakos e Ian
Dobbs-Dixon, da Universidade de Nova York em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes
Unidos, aplicaram essa estrutura a binários conhecidos que hospedam exoplanetas
gigantes, numa nova tentativa de busca por habitabilidade.
"Usamos os dados coletados pela nave Kepler, como a
massa das estrelas, o brilho delas, a localização de um planeta gigante e
outros parâmetros para criar uma metodologia para identificar sistemas com dois
sóis que podem hospedar planetas habitáveis semelhantes à Terra ",
explicou Eggl .
Os nove sistemas que a equipa estudou foram todos
identificados pela missão Kepler: Kepler-16 , Kepler-34, Kepler-35, Kepler-38,
Kepler-64, Kepler-413, Kepler-453, Kepler-1647 e Kepler-1661 . Todos esses
sistemas foram analisados pela equipa por meio de equações, em vez de
simulações, que consomem muito mais tempo.
"É um método
analítico que quase não requer nenhum esforço computacional", disse
Eggl .
“Existem algumas
partes que usam modelos numéricos para alimentar informações, como a forma como
a atmosfera interage com diferentes quantidades e espectros de luz solar. Isso
é realmente difícil de descobrir analiticamente, então usamos modelos
atmosféricos pré-calculados para isso”.
"O benefício de
nossa abordagem é que qualquer um pode usar as nossas equações e aplicá-las a
outros sistemas para determinar onde melhor procurar mundos semelhantes à Terra."
Dos nove sistemas, dois foram identificados como
particularmente desagradáveis. Kepler-16 e Kepler-1647 hospedam planetas
gigantes muito mal posicionados para criar uma zona habitável estável, uma
região onde os exoplanetas não estão demasiado perto da estrela para que a água
da superfície evapore, e não tão longe que congele totalmente.
O Kepler-16 já tem uma zona habitável menor devido às
perturbações gravitacionais do companheiro binário. Em ambos os sistemas, o
planeta gigante torna toda a zona habitável dinamicamente instável.
No entanto, cinco dos sistemas poderiam de fato ter mundos
habitáveis: Kepler-34, Kepler-35, Kepler-38, Kepler-64 e Kepler-413, sendo o
Kepler-38 especialmente promissor.
Mesmo assim, as condições de habitabilidade em qualquer
planeta com dois sóis requere um complicado equilíbrio.
"Se um planeta
chegar muito perto de seus sóis, seus oceanos podem ferver. Se o planeta
estiver muito longe, ou mesmo ejetado de um sistema, a água em sua superfície
acabará congelando, assim como a própria atmosfera, como o CO 2 que se forma
calotas polares sazonais em Marte ", explicou Eggl .
"Assim que
confirmarmos que um planeta potencialmente habitável está numa órbita estável,
podemos prosseguir para investigar quanta radiação ele recebe das duas estrelas
ao longo do tempo. Modelando a evolução das estrelas e órbitas planetárias,
podemos estimar a quantidade real de radiação o planeta recebe. "
Sabemos, graças ao telescópio Kepler, que os exoplanetas
podem realmente se formar em sistemas estelares binários, mesmo com as
perturbações gravitacionais adicionais. O trabalho da equipa mostra que esses
exoplanetas também podem ser habitáveis.
Esta nova descoberta pode ajudar a definir os parâmetros
para o trabalho futuro em busca de vida fora de nosso sistema solar.
A pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Astronomyand Space Sciences .
Referencia//ScienceAlert
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