Os cientistas identificaram uma das maiores erupções estelares já registadas na nossa galáxia. Os jatos de plasma saíram do vizinho mais próximo do sol, a estrela anã vermelha Proxima Centauri. A explosão, que foi cerca de 100 vezes mais poderosa do que qualquer outra verificada no nosso sistema solar , pode mudar a maneira como os cientistas pensam sobre a radiação solar e a vida alienígena.
Proxima Centauri é uma anã vermelha, o
menor, mais escuro e mais comum tipo de estrela da sequência principal na
galáxia, localizada a aproximadamente 4,25 anos-luz da Terra . A sua massa é de apenas um oitavo da do
Sol e é orbitada por dois exoplanetas . Um
desses planetas, Proxima Centauri b, é considerado semelhante à Terra e fica
dentro da zona habitável da estrela, a distância de uma estrela que poderia
suportar o desenvolvimento da vida, segundo os investigadores.
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Photo// NRAO/S. Dagnello |
Astrónomos fotografam pela primeira vez um sistema solar semelhante ao nosso
Num novo estudo, os investigadores usaram nove
telescópios terrestres e orbitais - incluindo o Telescópio Espacial Hubble, o
Atacama Large Millimeter / submillimeter Array e o Transiting Exoplanet Survey
Satellite da NASA, para monitorizar de perto o Proxima Centauri por um total de
40 horas durante vários meses em 2019. No 1º de maio de 2019, a equipa capturou
o megaclare, que brilhou por apenas 7 segundos e era visível principalmente
no espectro ultravioleta .
"A estrela
passou de normal para 14.000 vezes mais brilhante quando vista em comprimentos
de onda ultravioleta ao longo de alguns segundos", disse a autora
Meredith MacGregor, astrofísica da Universidade de Colorado Boulder, num comunicado .
O poder dessa explosão e o tipo de radiação que emitiu podem mudar o que
sabemos sobre as anãs vermelhas e as possibilidades de desenvolvimento de vida
nos planetas que as orbitam.
A Via Láctea pode conter até 6 biliões de planetas semelhantes à Terra
As explosões estelares são o resultado dos
fortes campos magnéticos de
uma estrela . Esses campos, que são criados por grandes quantidades de
gás eletricamente carregado, podem se entrelaçar e repentinamente voltar ao
lugar para liberar uma enorme quantidade de energia na forma de radiação, como
se atirar uma faixa elástica em alguém com os dedos.
A erupção em Proxima Centauri foi extremamente poderosa em comparação com
as emitidas pelo sol. Ao contrário das labaredas do sol, este também
emitiu diferentes tipos de radiação. Em particular, produziu uma enorme
onda de luz ultravioleta e ondas de rádio, conhecida como "radiação
milimetrada".
"No passado, não sabíamos que
estrelas podiam brilhar na faixa milimétrica, então esta é a primeira vez que
procuramos por chamas milimétricas", disse MacGregor no comunicado.
Essa descoberta só foi possível porque a equipe monitorizou a estrela
usando uma grande variedade de telescópios, cada um focado em uma parte
diferente do espectro eletromagnético.
"É a
primeira vez que temos esse tipo de cobertura em vários comprimentos de onda de
uma explosão estelar", disse MacGregor. "Normalmente, com sorte, se consegue dois
instrumentos."
As novas descobertas sugerem que as chamas estelares emitidas pelas anãs
vermelhas são muito mais violentas do que o esperado e podem reduzir a
probabilidade de desenvolvimento de vida alienígena ao seu redor.
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O tipo e a quantidade de radiação
emitida por Proxima Centauri podem tornar muito difícil para a vida sobreviver
em seus exoplanetas em órbita, que provavelmente não têm atmosfera real devido
às poderosas chamas, de acordo com os investigadores. Mas não é impossível que exista vida alienígena lá.
"Se houvesse vida no planeta
mais próximo de Proxima Centauri, teria que ser muito diferente de qualquer
coisa na Terra", disse MacGregor no comunicado. "Um ser humano neste planeta, não
sobreviveria."
Outras anãs vermelhas provavelmente emitem chamas igualmente poderosas,
diminuindo assim as hipóteses de que planetas hospedados por anãs vermelhas
possam sustentar vida. Eles também brilham "com muito mais
frequência" do que o sol, reduzindo ainda mais as possibilidades de
encontrar vida naquele sistema estelar, de acordo com os investigadores.
"Os planetas de Proxima Centauri
estão sendo atingidos por algo assim não uma vez num século, mas pelo menos uma
vez por dia, senão várias vezes por dia", disse MacGregor no
comunicado.
Os investigadores agora esperam usar a grande variedade de telescópios para
focar em outras explosões estelares em nossa galáxia.
"Provavelmente haverá ainda mais
tipos estranhos de sinalizadores que demonstram diferentes tipos de física que
não pensamos antes", disse MacGregor no comunicado.
O estudo foi publicado online em 21 de abril no The Astrophysical Journal Letters .
Podemos estar sendo observados a partir de cerca de 1000 sistemas solares
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