A empresa de deteção de radiação US Nuclear Corp está tentando convencer a NASA a assinar um contrato para desenvolver um sistema de propulsão para naves espaciais usando a fusão que poderia levar futuros viajantes espaciais até Marte.
“Mais cedo do que se pensa,
o Homem pode estar construindo a primeira cidade em Marte”, diz a
declaração da empresa.
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| Photo//Tecnoblog |
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No início deste ano, a NASA enviou um apelo às empresas,
desafiando-as a criar sistemas de propulsão nucleares elétricos (em que a
energia térmica gera eletricidade para impulsionar os propulsores) e nucleares
térmicos (em que o calor das reações nucleares atua como o propelente) para sua
próxima geração de propulsores para naves espaciais.
A US Nuclear afirma que o gerador de energia de fusão que
está sendo desenvolvido pela MIFTI pode fornecer dez milhões de vezes a energia
por libra de carga útil quando comparado aos combustíveis químicos
convencionais para foguetes. O gerador também poderia reduzir uma viagem de ida
a Marte para apenas três meses e poderia gerar energia para impulsão "em qualquer lugar que haja água ou gelo e,
ao contrário da fissão, não depende do fornecimento de urânio enriquecido",
de acordo com a empresa.
A energia de fusão também significa que os futuros viajantes
espaciais não teriam que se proteger da radiação emitida por uma reação de
fissão.
“A US Nuclear e a
MIFTI estão a apenas alguns anos de construir o primeiro gerador de energia de
fusão do mundo, que mais tarde poderia ser usado para impulsionar viagens
espaciais”, diz o comunicado.
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As promessas devem ser encaradas com cautela. As tecnologias
de foguetes de fusão ainda estão em seus estágios iniciais e ainda precisam ser
demonstradas, e, na verdade, os cientistas ainda precisam construir uma
instalação de energia de fusão prática na Terra.
A empresa também não está sozinha na tentativa de
desenvolver um sistema de propulsão por fusão nuclear no espaço. Uma equipe de
pesquisadores da Glenn Research Center da NASA publicou um par de artigos
revisados por especialistas no ano passado delineando um novo método para
desencadear a fusão nuclear no espaço.
“Os cientistas estão
interessados na fusão, porque ela pode gerar enormes quantidades de energia
sem criar subprodutos radioativos de longa duração”, disse Theresa Benyo,
do Glenn Research Center da NASA, num comunicado na época.
“No entanto, as
reações de fusão convencionais são difíceis de alcançar e manter porque
dependem de temperaturas tão extremas para superar a forte repulsão
eletrostática entre núcleos carregados positivamente que o processo tem sido
impraticável”, acrescentou ela.
Nos seus dois artigos, a equipa descreveu um novo método que
permitiria reações de fusão usando deutério, um isótopo de hidrogênio não radioativo
em temperatura ambiente, em vez de comprimir ou aquecer os isótopos acima das
temperaturas encontradas no centro do sol.
Mas tal unidade de fusão ainda é um sonho distante, apesar
da nova metodologia da equipe, as reações não forneceriam impulso suficiente.
O poder de fusão é uma solução elegante para um problema tão
antigo quanto a própria viagem espacial, o combustível de foguete convencional
literalmente só nos levará até um certo ponto.
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