Há biliões de anos, o Planeta Vermelho era muito azul, de acordo com evidências ainda encontradas na superfície. Havia muita água em Marte, formando rios, lagos e oceanos profundos. A questão, então, é para onde foi toda essa água?
A resposta é, continua lá. De acordo com uma nova pesquisa
do Caltech e JPL, uma porção significativa da água de Marte, entre 30 e 99 por
cento, está presa dentro de minerais na crosta do planeta. A pesquisa desafia a
teoria atual de que a água do Planeta Vermelho escapou para o espaço.
![]() |
Imagem//Iltiz |
Amostras de Marte trazidas para a Terra podem desencadear pandemias
A equipa Caltech / JPL descobriu que há cerca de quatro
biliões de anos, Marte possuía água suficiente para cobrir todo o planeta num
oceano de cerca de 100 a 1.500 metros de profundidade, aproximadamente
equivalente a metade do Oceano Atlântico da Terra. Mas, um bilião de anos
depois, o planeta estava tão seco como está hoje. Anteriormente, os cientistas
que procuravam explicar o que aconteceu com a água em Marte, sugeriram que ela
escapou para o espaço, devido á fraca gravidade de Marte. Embora parte da água
realmente tenha deixado Marte dessa maneira, agora parece que tal causa, não
pode ser responsável pela maior parte da perda de água.
"O escape
atmosférico não explica totalmente os dados que temos sobre a quantidade de
água que realmente existiu em Marte", diz a candidata ao PhD do
Caltech Eva Scheller (MS '20), autora principal de um artigo sobre a pesquisa
publicado pela revista Ciência em 16 de março e apresentado no mesmo dia na
Conferência de Ciência Lunar e Planetária (LPSC). Os co-autores de Scheller são
Bethany Ehlmann, professora de ciências planetárias e diretora associada do
Instituto Keck de Estudos Espaciais; Yuk Yung, professor de ciência planetária
e cientista investigador do JPL; Danica Adams, estudante de graduação da
Caltech; e Renyu Hu, cientista pesquisador do JPL. O Caltech gerencia o JPL
para a NASA.
A equipa estudou a quantidade de água em Marte ao longo do
tempo em todas as suas formas (vapor, líquido e gelo) e a composição química da
atual atmosfera e crosta do planeta por meio da análise de meteoritos, bem como
usando dados fornecidos por rovers e orbitadores de Marte, olhando em
particular para a razão de deutério para hidrogênio (D / H).
A água é composta de hidrogênio e oxigênio: H2O. No entanto,
nem todos os átomos de hidrogênio são criados iguais. Existem dois isótopos
estáveis de hidrogênio. A grande maioria dos átomos de hidrogênio tem apenas
um próton dentro do núcleo atômico, enquanto uma pequena fração (cerca de
0,02%) existe como deutério, ou o chamado hidrogênio "pesado", que
tem um próton e um nêutron no núcleo.
O hidrogénio mais leve (também conhecido como prótio) tem
mais facilidade para escapar da gravidade do planeta para o espaço do que seu
equivalente mais pesado. Por causa disso, o escape da água de um planeta pela
atmosfera superior deixaria uma assinatura reveladora na proporção de deutério
para hidrogênio na atmosfera do planeta, e haveria uma porção descomunal de
deutério deixada para trás.
Teoria indica que podemos ser descendentes de marcianos
No entanto, a perda de água apenas através da atmosfera não
pode explicar o sinal de deutério para hidrogénio observado na atmosfera
marciana e grandes quantidades de água no passado. Em vez disso, o estudo
propõe que uma combinação de dois mecanismos, o aprisionamento de água em
minerais na crosta do planeta e a perda de água para a atmosfera, pode explicar
o sinal de deutério para hidrogénio observado na atmosfera marciana.
Quando a água interage com a rocha, o intemperismo químico
forma argilas e outros minerais hídricos que contêm água como parte de sua
estrutura mineral. Este processo ocorre tanto na Terra como em Marte. Como a
Terra é tem atividade tectónica, a crosta velha derrete continuamente no manto
e forma uma nova crosta nos limites das placas, reciclando água e outras
moléculas de volta para a atmosfera através do vulcanismo. Marte, no entanto,
não tem atividade tectónica, portanto, a "secagem" da superfície,
quando ocorre, é permanente.
"O escape
atmosférico claramente teve um papel na perda de água, mas as descobertas da
última década de missões a Marte apontaram para o fato de que havia um enorme
reservatório de antigos minerais hidratados cuja formação certamente diminuiu a
disponibilidade de água ao longo do tempo", disse Ehlmann.
"Toda essa água
foi aprisionada e nunca mais reciclada", diz Scheller. A pesquisa, que
se baseou em dados de meteoritos, telescópios, observações de satélite e
amostras analisadas por rovers em Marte, ilustra a importância de haver várias
maneiras de sondar o Planeta Vermelho, diz ela.
Ehlmann, Hu e Yung colaboraram anteriormente em pesquisas
que procuram entender a habitabilidade de Marte traçando a história do carbono,
uma vez que o dióxido de carbono é o principal constituinte da atmosfera. Em
seguida, a equipa planeia continuar a usar dados isotópicos e de composição
mineral para determinar o destino do nitrogénio e dos minerais contendo enxofre.
Além disso, Scheller planeia continuar examinando os processos pelos quais a
água da superfície de Marte foi perdida para a crosta usando experiencias de
laboratório que simulam processos de intemperismo marcianos, bem como através
de observações da crosta antiga pelo rover Perseverance. Scheller e Ehlmann
também ajudarão nas operações de Marte 2020 para colher amostras de rochas e
traze-las para a Terra, o que permitirá aos investigadores e seus colegas
testar essas hipóteses sobre as causas das mudanças climáticas em Marte.
A primeira missão tripulada a Marte da SpaceX pode acontecer já em 2024
Referencia//Caltech
Sem comentários:
Enviar um comentário
Deixe aqui os seus comentários