As plantações de catos removem carbono da atmosfera, fornecem biocombustível, alimentos e ração para o gado
O cato pode vir a tornar-se uma cultura tão importante como
a soja e o milho, num futuro próximo, e ajudar a fornecer uma fonte de
biocombustível, bem como uma cultura sustentável de alimentos e forragem. De
acordo com um estudo publicado recentemente, pesquisadores da Universidade de
Nevada, Reno, acreditam que a planta, com sua alta tolerância ao calor e pouca
necessidade de água, pode ser capaz de fornecer combustível e alimentos em
lugares incapazes de manter outras culturas, no caminho de culturas
sustentáveis.
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| Photo//antropocene |
É possível um futuro sustentável e sem pobreza para toda a humanidade
Os modelos de mudança climática global preveem que os
eventos de seca de longo prazo aumentarão em duração e intensidade, resultando
em temperaturas mais altas e menos água disponível. Muitas culturas, como o
arroz, o milho e a soja, têm um limite máximo de temperatura, e outras culturas
tradicionais, como alfafa, requerem mais água do que o que pode estar
disponível no futuro.
"As áreas secas
vão ficar mais secas por causa das mudanças climáticas", disse o
professor de Bioquímica e Biologia Molecular John Cushman, da Faculdade de
Agricultura, Biotecnologia e Recursos Naturais da Universidade. "No final das contas, veremos, no futuro, mais
e mais desses problemas de seca afetando culturas como milho e soja."
Abastecimento de energia renovável
Como parte da unidade da Estação Experimental da faculdade,
Cushman e sua equipa publicaram recentemente os resultados de um estudo de
cinco anos sobre o uso do cato como cultura comercial de alta temperatura e
baixa necessidade de água. O estudo, financiado pela Estação Experimental e
pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de
Agricultura dos Estados Unidos, foi o primeiro teste de campo de longo prazo
com espécies de catos nos Estados Unidos como matéria-prima de bioenergia
escalável para substituir o combustível fóssil.
A “Opuntia ficus-indica” funciona bem como uma cultura
bioenergética porque é uma cultura perene versátil. Quando não está sendo
colhido para biocombustível, captura o carbono, removendo o dióxido de carbono
da atmosfera e armazenando-o de maneira sustentável.
"Aproximadamente
42% da área de terra do mundo é classificada como semi-árida ou árida",
disse Cushman. “Há um enorme potencial
para o plantio de catos para a captura do carbono. Podemos começar a cultivar catos
em áreas abandonadas que são marginais e podem não ser adequadas para outras
culturas, expandindo assim a área que está sendo usada para produção de
bioenergia”.
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Alimentando pessoas e animais
A cultura também pode ser usada para consumo humano e
alimentação de gado. O cato já é usado em muitas áreas semi-áridas em todo o
mundo para alimentação e forragem devido à sua baixa necessidade de água em
comparação com as culturas mais tradicionais. A fruta pode ser utilizada para
compotas e geleias devido ao seu alto teor de açúcar, e as “folhas” almofadas
são consumidas frescas e como vegetais enlatados. Como as almofadas da planta
são feitas de 90% de água, a cultura também funciona muito bem para a
alimentação do gado.
"Esse é o
benefício desta cultura perene", explicou Cushman. "Colhe-se as frutas e as almofadas para a
alimentação, então temos essa grande quantidade de biomassa depositada na terra
que está sequestrando carbono e pode ser usada para a produção de
biocombustível."
A Cushman também espera usar genes do cato para melhorar a
eficiência do uso de água de outras safras. Uma das maneiras do cato reter água
é fechando os poros durante o calor do dia para evitar a evaporação e
abrindo-os à noite para respirar. Cushman quer usar os genes da
“Opuntia ficus-indica” que permitem isso e adicioná-los à
composição genética de outras plantas para aumentar sua tolerância à seca.
Bishop, educadora de extensão para Northeast Clark County, e
sua equipa, que inclui alunos da Moapa Valley High School, continuam a ajudar a
manter e colher as mais de 250 plantas de catos que ainda são cultivadas no
laboratório de campo em Logandale. Além disso, durante o estudo, os alunos
ganharam uma experiência valiosa ajudando a espalhar a consciência sobre o
projeto, seus objetivos e os benefícios e usos potenciais da planta. Eles
produziram vídeos, jornais, brochuras e receitas.
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| Photo//MF Rural |
Peixe vegetariano pode ser alternativa á carne
Em 2019, Cushman deu início a um novo projeto de pesquisa
com catos na Unidade de Recursos Genéticos de Plantas Áridas do Departamento de
Agricultura dos Estados Unidos - Serviço de Pesquisa Agrícola Nacional em
Parlier, Califórnia. Além de continuar a medir quanto a cultura do cato vai
produzir, a equipe de Cushman, em colaboração com Claire Heinitz, curadora da
unidade, está analisando quais acessos, ou amostras únicas de tecido vegetal ou
sementes com diferentes características genéticas, fornecem a maior produção e
otimizar as condições de cultivo da cultura.
"Queremos um
cacto sem espinhos que cresça rapidamente e produza muita biomassa",
disse Cushman.
Um dos outros objetivos do projeto é aprender mais sobre a
doença atrofiadora do “Opuntia ficus-indica”, que faz com que os catos cresçam
plantas e frutas menores. A equipe está colhendo amostras das plantas infetadas
para examinar o DNA e o RNA para descobrir o que causa a doença e como ela é
transferida para outros catos no campo. A esperança é usar as informações para
criar uma ferramenta de diagnóstico e tratamento para detetar e prevenir a
propagação da doença e para recuperar partes utilizáveis de plantas doentes.
Além disso, a equipe está investigando diferentes pesticidas
que podem ser usados nas plantas que não prejudicam os humanos ou as abelhas
que as polinizam.
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Referencia//Eurekalert
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