ZapingNews: Mega iceberg desprende-se de uma plataforma de gelo da Antártica

Um iceberg gigante, com mais de 20 vezes o tamanho de Manhattan, separou-se da plataforma de gelo Brunt da Antártica. Essa separação dramática ocorre depois de ter-se formado uma grande fenda na plataforma em novembro de 2020 e continuado a crescer até que o iceberg finalmente separou-se na manhã de sexta-feira, 26 de fevereiro.

A fenda, chamada "North Rift", é o terceiro grande abismo a rasgar ativamente a plataforma de gelo de Brunt na última década, e por isso os cientistas do British Antarctic Survey (BAS) estavam esperando a divisão.

Photo//British Antarctic Survey

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"As nossas equipas no BAS foram treinadas para o nascimento de um iceberg da plataforma de gelo de Brunt ao longo de vários anos", disse Dame Jane Francis, diretora do BAS, num comunicado.

"Nas próximas semanas ou meses, o iceberg pode deslocar-se para longe, ou pode encalhar e permanecer perto da plataforma de gelo de Brunt."

Os Icebergs são pedaços de gelo que se soltaram de geleiras ou plataformas de gelo e agora estão flutuando em águas abertas, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

A fenda North Rift cresceu em direção a nordeste a uma velocidade de cerca de 1 km por dia em janeiro, mas na manhã de 26 de fevereiro, aumentou algumas centenas de metros em apenas algumas horas.

Essa divisão do gelo aconteceu devido a um processo natural, e não há evidências de que as mudanças climáticas tenham desempenhado um papel, de acordo com o comunicado. A plataforma de gelo de Brunt, uma placa de gelo de 150 metros de espessura, flui para o oeste a 2 km por ano e cria icebergs normalmente.

Photo//British Antarctic Survey

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Este iceberg, no entanto, é muito grande, com um tamanho estimado de cerca de 1.270 km quadrados.

"Embora a quebra de grandes partes das plataformas de gelo da Antártica seja uma parte inteiramente normal de seu funcionamento, grandes eventos, como o detetado na plataforma de gelo de Brunt na sexta-feira, são bastante raros e emocionantes", disse à BBC, Adrian Luckman, professor da A Universidade Swansea, no País de Gales, que rastreou a plataforma por meio de imagens de satélite nas últimas semanas.

A plataforma de gelo Brunt abriga a estação de pesquisa BAS Halley VI, onde os cientistas observam o clima atmosférico e espacial, mas a estação provavelmente não será afetada por esta divisão, de acordo com o comunicado.

Em 2016, o BAS realocou a estação 20 milhas (32 km) para o interior para evitar as duas outras grandes rachas na plataforma de gelo conhecidas como "Chasm 1" e "Halloween Crack", que não se alargaram mais nos últimos 18 meses, de acordo com o comunicado.

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A estação de pesquisa está fechada para o inverno, e a equipe de 12 pessoas deixou a Antártica no início de fevereiro.

Devido à imprevisibilidade da formação de icebergs e à dificuldade de evacuação durante os invernos escuros e frios, a equipe de pesquisa tem trabalhado na estação apenas durante o verão antártico nos últimos quatro anos.

Mais de uma dúzia de monitores GPS medem e transmitem informações sobre a deformação do gelo da plataforma para a equipe no Reino Unido todos os dias. Os cientistas também usam imagens de satélite da Agência Espacial Europeia, da NASA e do satélite alemão TerraSAR-X para monitorizar o gelo.

"O nosso trabalho agora é ficar de olho na situação e avaliar qualquer impacto potencial na plataforma de gelo restante", disse Simon Garrod, diretor de operações da BAS, num comunicado.