ZapingNews: Descobertos quatro novos planetas alienígenas

Dois alunos do ensino secundário de Massachusetts, Kartik Pinglé de 16 anos e Jasmine Wright de 18, ajudaram a descobrir quatro novos planetas alienígenas.

Pinglé e Wright são o segundo e o terceiro autores do artigo de descoberta , que foi publicado online na segunda-feira ,25 de janeiro, no The Astronomical Journal. Eles fizeram seu trabalho através do Programa de Tutoria de Pesquisa de Alunos (SRMP) no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que une estudantes locais do ensino secundário a cientistas para projetos de um ano.

Imagem//NASA

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"Ao final do programa, os alunos podem dizer que fizeram pesquisas ativas e de ponta em astrofísica", disse a diretora do SRMP Clara Sousa-Silva, cosmo-química do MIT, num comunicado do CfA .

Pinglé e Wright trabalharam com Tansu Daylan, um investigador do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT e o principal autor do novo artigo. Daylan e seus colegas examinaram as observações da estrela semelhante ao sol HD 108236 feitas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA .

A TESS procura mundos alienígenas através do " método de trânsito " , observando as diminutas, mas reveladoras, quedas no brilho das estrelas causadas quando os planetas em órbita passam entre a estrela e a nave espacial. A equipe confirmou quatro quedas causadas por planetas na curva de luz do HD 108236, que fica a cerca de 200 anos-luz da Terra.

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"Fiquei muito animado", disse Wright no mesmo comunicado. "Sabíamos que esse era o objetivo da pesquisa de Daylan, mas realmente encontrar um sistema multi-planetário e fazer parte da equipa que o descobriu foi fenomenal”.

Três dos quatro planetas recém-descobertos são planetas gasosos ligeiramente menores que Neptuno. O quarto é uma super-Terra , um planeta rochoso um pouco maior que o nosso, disseram os investigadores. Todos os quatro exoplanetas estão muito próximos de HD 108236; seus períodos orbitais variam de pouco menos de quatro dias terrestres a 19,5 dias terrestres.

Para uma comparação o planeta mais interno do nosso sistema solar, Mercúrio, dá uma volta ao sol a cada 88 dias.

"Há muito tempo que contemplamos planetas além do nosso sistema solar, mas com sistemas multi-planetários, é algo muito raro", disse ele no mesmo comunicado. “Os planetas tiveram a sua origem no mesmo disco de matéria ao volta da mesma estrela, mas acabaram sendo planetas diferentes com atmosferas e climas diferentes devido às suas órbitas diferentes. Portanto, gostaríamos de entender os processos fundamentais de formação e evolução dos planetas usando este sistema planetário. "

Daylan também disse que gostou de trabalhar com Pinglé e Wright, que recebiam quatro horas por semana por seu trabalho via SRMP.

“São cientistas assalariados”, disse Sousa-Silva. "Queremos incentivá-los a pensar que seguir uma carreira acadêmica é agradável e gratificante, não importa o que acabem procurando na vida."