Dois alunos do ensino secundário de Massachusetts, Kartik Pinglé de 16 anos e Jasmine Wright de 18, ajudaram a descobrir quatro novos planetas alienígenas.
Pinglé e Wright são o segundo e o terceiro autores do artigo
de descoberta , que foi publicado online na segunda-feira ,25 de janeiro, no
The Astronomical Journal. Eles fizeram seu trabalho através do Programa de
Tutoria de Pesquisa de Alunos (SRMP) no Centro de Astrofísica
Harvard-Smithsonian (CfA) e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT),
que une estudantes locais do ensino secundário a cientistas para projetos de um
ano.
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Imagem//NASA |
Astrónomos fotografam pela primeira vez um sistema solar semelhante ao nosso
"Ao final do
programa, os alunos podem dizer que fizeram pesquisas ativas e de ponta em
astrofísica", disse a diretora do SRMP Clara Sousa-Silva, cosmo-química
do MIT, num comunicado do CfA .
Pinglé e Wright trabalharam com Tansu Daylan, um
investigador do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT e o
principal autor do novo artigo. Daylan e seus colegas examinaram as observações
da estrela semelhante ao sol HD 108236 feitas pelo Transiting Exoplanet Survey
Satellite (TESS) da NASA .
Astrónomos encontram uma 'super-terra' quase tão antiga como o universo
"Fiquei muito
animado", disse Wright no mesmo comunicado. "Sabíamos que esse era o objetivo da pesquisa de Daylan, mas realmente
encontrar um sistema multi-planetário e fazer parte da equipa que o descobriu
foi fenomenal”.
Três dos quatro planetas recém-descobertos são planetas
gasosos ligeiramente menores que Neptuno. O quarto é uma super-Terra , um
planeta rochoso um pouco maior que o nosso, disseram os investigadores. Todos
os quatro exoplanetas estão muito próximos de HD 108236; seus períodos orbitais
variam de pouco menos de quatro dias terrestres a 19,5 dias terrestres.
Para uma comparação o planeta mais interno do nosso sistema
solar, Mercúrio, dá uma volta ao sol a cada 88 dias.
"Há muito tempo
que contemplamos planetas além do nosso sistema solar, mas com sistemas multi-planetários,
é algo muito raro", disse ele no mesmo comunicado. “Os planetas tiveram a sua origem no mesmo
disco de matéria ao volta da mesma estrela, mas acabaram sendo planetas
diferentes com atmosferas e climas diferentes devido às suas órbitas
diferentes. Portanto, gostaríamos de entender os processos fundamentais de
formação e evolução dos planetas usando este sistema planetário. "
Daylan também disse que gostou de trabalhar com Pinglé e
Wright, que recebiam quatro horas por semana por seu trabalho via SRMP.
“São cientistas
assalariados”, disse Sousa-Silva. "Queremos
incentivá-los a pensar que seguir uma carreira acadêmica é agradável e
gratificante, não importa o que acabem procurando na vida."
A Via Láctea pode conter até 6 biliões de planetas semelhantes à Terra
Referencia//Space
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