Orbitando uma das estrelas mais antigas da galáxia, uma anã laranja chamada TOI-561 a apenas 280 anos-luz de distância, os astrónomos encontraram três exoplanetas, um dos quais é um planeta rochoso 1,5 vezes o tamanho da Terra, girando á volta da estrela numa orbita vertiginosa de 10,5 horas.
Obviamente, um exoplaneta tão perto de sua estrela
provavelmente não é habitável, mesmo que seja rochoso como a Terra, Vênus e
Marte. Ele tem uma temperatura de 2.480 Kelvin, travado pelas marés com um
oceano de magma no lado permanente do dia.
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Impressão
artística do sistema TOI-561. (Observatório WM Keck / Adam Makarenko
Encontrado sistema planetário de 6 planetas em quase perfeita harmonia orbital
Mas o sistema TOI-561, com planetas e tudo, é um dos mais
antigos já vistos, com uma idade estimada em cerca de 10 biliões de anos.
Isso é mais do que o dobro do Sistema Solar, quase tão
antigo quanto o próprio Universo, e é uma das evidências de que os exoplanetas
rochosos podem permanecer estáveis por muito tempo.
"O TOI-561 b é um
dos planetas rochosos mais antigos já descobertos", disse a astrónoma
Lauren Weiss, da Universidade do Havaí.
“A sua existência
mostra que o universo vem formando planetas rochosos quase desde seu início, há
14 biliões de anos."
Os três planetas, chamados TOI-561 b, TOI-561 c e TOI-561 d,
foram identificados pelo telescópio espacial de caça a planetas da NASA, TESS. O
TESS olha fixamente para seções do espaço, procurando por quedas leves e
periódicas da luz de estrelas distantes. Esses são trânsitos, quando um planeta
passa entre nós e a sua estrela.
A partir desses dados e observações de acompanhamento, os
astrónomos foram capazes de determinar os períodos orbitais e os tamanhos dos
três exoplanetas.
TOI-561 d, o mais afastado, tem cerca de 2,3 vezes o tamanho
da Terra, com um período orbital de 16,3 dias. TOI-561 c é 2,9 vezes o tamanho
da Terra, com um período orbital de 10,8 dias. E TOI-561 b é 1,45 vezes o
tamanho da Terra, com um período orbital de pouco mais de 10,5 horas.
A equipa também realizou medições de velocidade radial.
Enquanto os planetas orbitam uma estrela, essa estrela não está parada. Cada
exoplaneta exerce a sua força gravitacional na estrela, resultando em uma
pequena dança complexa que comprime e estica a luz da estrela à medida que ela
se move para frente e para longe de nós enquanto a observamos.
Se conhecermos a massa da estrela, podemos observar o quanto
a estrela se move em resposta ao puxão gravitacional de um exoplaneta e
calcular a massa do exoplaneta. Baseando-se nisso, os investigadores calcularam
que TOI-561b tem cerca de três vezes a massa da Terra.
Mas sua densidade é quase igual à da Terra, cerca de cinco
gramas por centímetro cúbico.
"Isso é
surpreendente porque esperavamos que a densidade fosse maior", disse o
astrofísico planetário Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, em
Riverside. "Isso é consistente com a
noção de que o planeta é extremamente antigo."
Isso porque os elementos mais pesados do Universo, metais
mais pesados que o ferro, são forjados nos corações das estrelas, nas
supernovas no final da vida de uma estrela massiva e nas colisões entre
estrelas mortas massivas. Somente depois das estrelas morreram e espalharam
esses elementos no espaço, eles podem ser incorporados a outros objetos.
Portanto, as estrelas mais antigas do Universo são muito
pobres em metais . TOI-561, por exemplo, é baixo em metalicidade. E quaisquer
planetas que se formaram no Universo anterior também devem ter baixa
metalicidade.
Pesquisas anteriores sugeriram que há um limite inferior de
metalicidade para a formação de planetas rochosos, uma vez que os elementos
mais pesados são menos propensos a evaporar pela radiação estelar, os grãos
sobrevivem tempo suficiente no disco circunstelar para se agruparem e formarem
planetas.
Professor de Harvard reafirma que uma nave extraterrestre já passou perto da Terra
Encontrar planetas como TOI-561 b pode ajudar a restringir
esses modelos, o que por sua vez pode nos ajudar a localizar exoplanetas
rochosos mais antigos.
"Embora seja
improvável que este planeta em particular seja habitado", disse Kane ,
"ele pode ser um prenúncio de
existem muitos mundos rochosos á espera de serem descobertos orbitando as
estrelas mais antigas de nossa galáxia."
E isso pode nos ajudar na busca por mundos habitáveis. A Terra
tem cerca de 4,5 biliões de anos. Estima-se que os primeiros sinais de vida
tenham cerca de 3,5 biliões de anos. E, no entanto, os vertebrados não
apareciam no registro fóssil até cerca de 500 milhões de anos atrás, mais ou
menos.
A vida complexa como a conhecemos leva muito tempo para
emergir. Portanto, se quisermos encontrar vida mais complexa, os planetas de
vida longa e relativamente estáveis serão, pensam os cientistas, os mais
propensos a serem hospitaleiros.
Portanto, embora TOI-561 b não seja um bom lugar para se
visitar, ele constitui mais uma pista que pode nos ajudar em nossa busca ávida
por outra vida lá fora no Universo.
A pesquisa foi apresentada na 237ª reunião da AmericanAstronomical Society . Também foi aceito no The Astronomical Journal e está
disponível no arXiv .
Cientista da NASA afirma que a vida alienígena em Marte pode ajudar-nos na exploração espacial.
Referencia//ScienceAlert
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