Há alguns meses, uma empresa chamada Capella Space lançou um
satélite capaz de capturar imagens de radar nítidas de qualquer lugar do mundo,
com uma resolução incrível, até mesmo através das paredes de alguns edifícios.
E ao contrário da maior parte da enorme variedade de
satélites de vigilância e observação que orbitam a Terra, o satélite “Capella 2”
pode tirar fotos nítidas, de dia ou á noite, chova ou faça sol.
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| Photo//Futurism |
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“Acontece que metade
do mundo está à noite e a outra metade, em média, está nublado”, disse o
CEO Payam Banazadeh, ex-engenheiro de sistema do laboratório de propulsão a
jato da NASA, ao Futurism. “Quando se combinam
os dois, cerca de 75 por cento da Terra, a qualquer momento, está nublado, de
noite, ou os dois. ”
Na quarta-feira, a Capella lançou uma plataforma que permite
que clientes governamentais ou privados solicitem imagens de qualquer coisa no
mundo, uma capacidade que só ficará mais poderosa com a implantação de seis
satélites adicionais no próximo ano. Isso é assustador do ponto de vista da
privacidade? Certo. Mas Banazadeh diz que também obstrui inúmeros buracos nas
formas como os cientistas e agências governamentais são atualmente capazes de
monitorizar o planeta.
“Há uma montanha de
lacunas na maneira em como estamos observando a Terra a partir do espaço. A
maioria dos sensores que usamos para observar a Terra são sensores de imagem
ótica”, disse ele. “Se estiver
nublado, vemos só as nuvens, não o que está acontecendo sob elas. Se não houver
muita luz, temos muita dificuldade em obter uma imagem que seja útil. ”
Por outro lado, o Capella pode “ver” através da cobertura de
nuvens e tão bem à luz do dia como na escuridão total. Isso porque, em vez de
imagem ótica, ele usa radar de abertura sintética, ou SAR.
O SAR funciona de maneira semelhante à forma como os
golfinhos e os morcegos navegam usando a ecolocalização. O satélite transmite
um poderoso sinal de rádio de 9,65 GHz em direção ao seu alvo e, em seguida, recebe e interpreta o sinal conforme ele regressa. E como o satélite está
enviando o seu próprio sinal, em vez de capturar passivamente a luz, às vezes
esses sinais podem até penetrar direto na parede de um prédio, espiando o
interior como a visão de raios-X do Superman.
“Nessa frequência, as
nuvens são bastante transparentes”, disse Banazadeh ao Futurism. “Pode penetrar nas nuvens, nevoeiro, humidade,
fumo, neblina. Essas coisas não importam mais. E como ele está gerando seu
próprio sinal, não importa se é dia ou noite. ”
Capella não inventou o SAR. Mas Banazadeh diz que é a
primeira empresa dos EUA a oferecer a tecnologia e a primeira no mundo a
oferecer uma plataforma mais acessível para uso de clientes em potencial.
“Parte do desafio
neste setor é que trabalhar com fornecedores de imagens de satélite tem sido
difícil”, explicou ele. “O
interessado pode ter que enviar um monte de e-mails para descobrir como eles
poderiam coletar as imagens que necessita para. Em alguns casos, pode ser
necessário enviar um fax. ”
Outra inovação, diz ele, é a resolução na qual os satélites
da Capella podem recolher imagens. Cada pixel numa das imagens do satélite
equivale a um quadrado de 50 por 50 centímetros, enquanto outros satélites SAR
no mercado podem atingir apenas cerca de cinco metros. Quando se trata de
realmente discernir o que estamos vendo do espaço, isso faz uma grande
diferença.
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Roswell International Air Center, Novo México. Imagens SAR Capella
Space. |
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As paisagens urbanas são particularmente intrigantes. Os arranha-céus
projetam-se da Terra como cogumelos angulosos e fantasmagóricos, e, se olharmos
com atenção, veremos que pode ver através de alguns deles. Não conseguirá na
imagem abaixo porque está muito compactada, mas Banazadeh disse que a imagem
original era tão detalhada que poderiamos verificar quartos individuais.
No momento, essa é a melhor resolução possível com SAR. Não
por causa de limitações tecnológicas, Capella espera melhorar com os
subsequentes lançamentos de satélites no futuro, mas por causa da lei dos EUA.
E, curiosamente, esse limite de resolução é o único limite
que a lei coloca em serviços como o Capella. Contanto que a empresa não melhore
a resolução um fio de cabelo além do que está agora, Banazadeh disse que seus
satélites podem criar imagens de qualquer parte do mundo que um cliente pagante
solicitar, até mesmo tecnicamente o interior de uma casa.
Esses clientes, explicou ele, podem ser agências
governamentais monitorizando um exército hostil em busca de movimento ou
rastreando a atividade de um aeroporto. É aí que essa visão penetrante na
parede entra em jogo. Banazadeh deu o exemplo de um aeroporto onde aviões
escondidos num hangar tornaram-se visíveis graças aos satélites SAR. Os
clientes também podem ser cientistas que perscrutam as nuvens densas da floresta
amazónica para rastrear o desmatamento, ou mesmo investidores que verificam as
cadeias de abastecimento globais.
As possibilidades são imensas. E cim dois satélites SAR no
mesmo alvo e eles podem realmente criar imagens de alvos em três dimensões até
diferenças mínimas de altura. Banazadeh disse que um grupo já está usando esse
truque para medir as quantidades petróleo armazenado em tanques de petróleo a
céu aberto ou quanto está sendo extraído de uma mina a céu aberto em um
determinado dia, e usando essa informação como um proxy para o valor de várias
commodities. Isso também pode ajudar as autoridades a monitorizar as
infraestruturas para possíveis problemas de segurança. o SAR pode rastrear o
quanto o solo por acima de um túnel afunda com o tempo, por exemplo.
“Estamos tornando
muito fácil para pessoas com todos os tipos de experiência interagirem com uma
empresa como a nossa, e isso inevitavelmente trará mais clientes que antes não
podiam aceder a esse mercado”, disse Banazadeh. "Essa é a nossa esperança."
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Referencia//Futurism
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