Trinta e um milhões de pessoas que vivem em deltas de rios correm alto risco de sofrer inundações e outros impactos devido a ciclones tropicais e mudanças climáticas, de acordo com um estudo realizado por investigadores da Universidade de Indiana.
"Até o momento,
ninguém quantificou com sucesso a população mundial nos deltas dos rios e
avaliou os impactos das mudanças climáticas", disse Douglas Edmonds,
presidente da cadeira Malcolm e Sylvia Boyce do Department of Earth and
Atmospheric Sciences e principal autor do estudo. "Como os deltas de rios há muito são reconhecidos como focos de
crescimento populacional e com o aumento dos impactos das mudanças climáticas,
percebemos que precisamos quantificar adequadamente quais são os riscos nos
deltas de rios."
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| Photo//Carsten Rehder/AFP |
Aquecimento global ultrapassa o pior cenário climático
As descobertas são o resultado de uma colaboração facilitada
pelo IU's Institute for Advanced Study com o apoio do Environmental Resilience
Institute.
A análise da equipa mostra que deltas de rios ocupam 0,5% da
superfície terrestre da Terra, mas contêm 4,5% da população mundial um total de
339 milhões de pessoas. Como os deltas dos rios se formam no oceano ao nível do
mar ou abaixo dele, são altamente propensos a tempestades, que devem ocorrer
com mais frequência devido ao aumento do nível do mar alimentado pelas mudanças
climáticas e inundações costeiras.
No estudo, os Investigadores da IU analisaram essas regiões
geográficas, que incluem cidades como New Orleans, Bangkok e Xangai, usando um
novo conjunto de dados para determinar quantas pessoas vivem nos deltas de rios,
quantas são vulneráveis a um evento de tempestade de 100 anos, e a capacidade
dos deltas de mitigar naturalmente os impactos das mudanças climáticas.
"Os deltas dos rios apresentam desafios especiais para a previsão de inundações costeiras que merecem mais atenção nas discussões sobre os impactos futuros das mudanças climáticas", disse o ilustre professor de antropologia da IU Eduardo Brondizio, co-autor do estudo que tem trabalhado com comunidades rurais e urbanas no delta da Amazônia nas ultimas 3 décadas. "As nossas estimativas são provavelmente mínimas porque os modelos de ondas de tempestade e inundações não levam em consideração as interações compostas dos impactos climáticos, infraestrutura deficiente e alta densidade populacional."
Além da ameaça de enchentes, muitos dos residentes nos deltas
dos rios são da classe media/baixa e sofrem com a poluição da água, solo e ar, com
habitações pobres e acesso limitado aos serviços públicos. De acordo com o
estudo, das 339 milhões de pessoas que vivem em deltas em todo o mundo, 31
milhões dessas pessoas vivem nas planícies de inundação de tempestades de 100
anos. Para piorar as coisas, 92% dos 31 milhões vivem em economias em
desenvolvimento ou pouco desenvolvidas. Como resultado, algumas das populações
mais desfavorecidas estão entre as que mais correm o risco de sofrer os impactos
das mudanças climáticas.
Cientistas alertam que eventos climáticos extremos estão piorando
“Essas comunidades já
estão lidando com riscos à saúde, falta de saneamento e serviços, pobreza e
exposição a enchentes e outros riscos ambientais. As mudanças climáticas estão
agravando todas essas questões e criando mais impactos”, disse Brondizio.
Para conduzir seu estudo, os pesquisadores criaram um
conjunto de dados global de populações e áreas delta, agregando 2.174
localizações delta. Eles então cruzaram o conjunto de dados com uma contagem da
população da terra para determinar quantas pessoas viviam nos deltas. Para
determinar a capacidade natural de mitigação dos deltas, os investigadores analisaram
o volume de sedimentos que são depositados pelos rios e outras vias navegáveis
que correm para o mar. O volume de sedimento depositado foi comparado com a
área relativa do delta para determinar se o delta seria considerado incapaz de
mitigar naturalmente as inundações.
Décadas de engenharia expandiram a área habitável de deltas
de rios, mas também privaram as regiões de sedimentos para evitar enchentes.
Sem que os sedimentos sejam renovados naturalmente, as linhas costeiras
continuarão a recuar, agravando os impactos das tempestades
"Para nos
prepararmos efetivamente para futuras inundações costeiras mais intensas,
precisamos reformulá-las como um problema que impacta desproporcionalmente as
pessoas nos deltas dos rios em economias em desenvolvimento e menos
desenvolvidas", disse Edmonds. “Precisamos
de melhores modelos para os impactos climáticos que sejam capazes de estimular
inundações compostas em áreas densamente povoadas para que a exposição e o
risco possam ser mapeados para avaliar com mais precisão o risco e a
vulnerabilidade”.
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