Existem cerca de 1.000 sistemas estelares onde se existissem alienígenas, poderiam estar nos observando de longe, sugere uma nova pesquisa.
Esses 1.004 sistemas estelares estão em uma linha direta de
visão de nosso planeta e próximos o suficiente de nós para que pudessem não
apenas detetar o planeta Terra, mas também traços químicos de vida terrena.
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| Photo//Pixabay//comfreak |
Podem existir mais de 30 civilizações alienígenas na nossa galáxia
Ao longo da última década, astrónomos descobriram
exoplanetas orbitando estrelas distantes usando uma fórmula simples. Observando
a estrela e esperar que diminua a intensidade de luz. Esse escurecimento é um
sinal de que um planeta está passando entre a estrela e o telescópio. Analisar
como a luz muda conforme a estrela escurece pode revelar o conteúdo químico da
atmosfera do planeta.
Mas esse método funciona apenas para planetas cujas órbitas
os levam entre suas estrelas e a Terra. Num novo artigo, os investigadores
inverteram essa fórmula, perguntando. Quais estrelas próximas estão alinhadas
adequadamente para que seus habitantes vejam o trânsito da Terra na frente do
sol? Qualquer forma de vida nesses sistemas estelares seria capaz de detetar
sinais nossos, os seres vivos na superfície da Terra? A resposta é sim, ao que
parece, para um grande número de estrelas próximas.
"Se os
observadores estivessem procurando, eles seriam capazes de ver sinais de uma
biosfera na atmosfera de nosso Ponto Azul Pálido", disse Lisa
Kaltenegger, astrónoma da Universidade Cornell e principal autora do estudo,
num comunicado.
Os planetas, ao que parece, são comuns no espaço. Desde que
os investigadores confirmaram a descoberta de um transitando na frente de sua
estrela em 1992, os astrónomos encontraram 4.292 planetas confirmados fora do
nosso sistema solar, orbitando 3.185 estrelas, em grande parte graças à caça de
planetas Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). O James Webb Space
Telescope (JWST), programado para ser lançado nesta década, deve ter a precisão
para estudar muitos desses planetas com mais detalhes, possivelmente detetando
gases como metano ou oxigénio nas suas atmosferas, que seriam prováveis
sinais de vida .
E se os alienígenas tivessem seu próprio JWST? A 326
anos-luz, os investigadores descobriram, que existem 1.004 com pontos de
observação para localizar a Terra. Destes, 508 têm ângulos de visão que lhes
dariam pelo menos 10 horas de dados cada vez que a Terra passasse entre aquele
local e o Sol, condições ideais para detetar este pequeno planeta rochoso e os
sinais de vida em sua atmosfera.
"Apenas uma
fração muito pequena dos exoplanetas estará aleatoriamente alinhada com nossa
linha de visão para que possamos vê-los em trânsito." disse o
astrofísico da Universidade de Lehigh Joshua Pepper, co-autor do artigo, no
comunicado. "Mas todas as mil
estrelas que identificamos em nosso artigo na vizinhança solar puderam ver
nossa Terra transitar pelo sol, chamando sua atenção."
Cerca de 5% das 1.004 estrelas são provavelmente jovens
demais para que a vida inteligente tenha evoluído, supõem os cientistas, mesmo
que um planeta com condições habitáveis as orbitasse. Mas os 95% restantes
pertencem a categorias de estrelas que podem sustentar a vida por biliões de
anos, o que a experiência da Terra sugere que é longo o suficiente para a vida
inteligente evoluir, assumindo que as condições sejam adequadas.
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A maioria das estrelas da lista está na extremidade mais distante da faixa de 326 anos-luz, porque a zona onde o trânsito da Terra é visível fica menor à medida que se aproxima de nosso sistema solar. Mas a estrela mais próxima da lista está a apenas 28 anos-luz de distância. E há várias outras estrelas próximas que estão a caminho de entrar na zona onde podem localizar a Terra dentro de séculos. Alguns são brilhantes o suficiente no céu para serem vistos da Terra.
Duas estrelas da lista têm exoplanetas conhecidos. E uma anã
vermelha a apenas 12 anos-luz da Terra com exoplanetas conhecidos, conhecida
como estrela de Teegarden, não tem atualmente o ângulo de visão correto para
localizar a Terra, mas em sua taxa de movimento atual entrará na zona de
observação da Terra em 2044.
A próxima etapa, escreveram os investigadores, é concentrar
as operações de caça inteligente de vida nas 1.004 estrelas identificadas no seu
artigo. Eles mencionaram especificamente o programa Breakthrough Listen do
SETI, projetado para detetar comunicações de civilizações alienígenas
avançadas.
Esta pesquisa foi publicada em 20 de outubro na revista
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
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Referencia//LiveScience
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