Uma equipa da Universidade RMIT da Austrália, afirma ter descoberto uma maneira económica de produzir hidrogénio usando águas residuais e esgoto. O processo não apenas produz gás H2 limpo, mas também captura todo o carbono das fezes humanas e dá-lhes um aproveitamento.
Assim, além de produzir energia limpa a partir de um recurso
virtualmente ilimitado proveniente de resíduos humanos, também pode levar a um
setor de águas residuais totalmente neutro em termos de emissões. Se o hidrogénio tem um papel importante na futura economia de energia verde, métodos
de produção como esse podem ser a solução no futuro.
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| Photo//Engenhariacivil.com |
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O esgoto tratado, diz a equipa, é usado principalmente como
fertilizante e corretivo dos solos na agricultura, mas cerca de 30% é
armazenado ou enviado para aterro. O biogás, principalmente o metano, que é
produzido quando o esgoto fica parado e se decompõe numa estação de tratamento
de esgoto, pode ser queimado como combustível renovável, mas não é limpo em
termos de emissões.
Em vez disso, o estudo da equipe RMIT, publicado no
International Journal of Hydrogen Energy, propõe um novo método no qual os
"bios sólidos", ou fezes, são convertidos em biochar, um tipo de
carvão rico em carbono. Este biochar contém partículas de metal pesado
suficientes para funcionar como um catalisador "ideal", através do
qual o biogás rico em metano pode ser dividido em carbono e hidrogénio.
O processo pode ser realizado num reator de pirólise de alta
temperatura e altamente eficiente, projetado por uma equipe da Escola de
Engenharia da própria RMIT, que pode separar o hidrogénio enquanto transforma o
carbono em outra forma de biochar revestido com nano materiais de carbono, que
tem um alta variedade de usos, incluindo ambiental, melhoria de solos agrícolas
e até armazenamento de energia.
Mais importante ainda, onde a queima de biogás liberta
carbono na atmosfera, esse processo de pirólise captura e sequestra todo esse
carbono de uma forma útil e que liberta carbono.
"Otimizamos
radicalmente a transferência de calor e massa no reator, ao mesmo tempo que
reduzimos a tecnologia para torná-lo altamente móvel", disse o
pesquisador-chefe e professor associado Kalpit Shah. "Não há reatores disponíveis que possam atingir tal calor fenomenal e
integração de massa, num pacote tão pequeno e económico. E embora já seja
eficiente em termos de energia, com integração adicional, este reator poderia
transformar bios sólidos e conversão de biogás num processo que realmente
produz energia em vez de consumi-la. "
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"Nossa nova
tecnologia para produzir hidrogénio depende de materiais residuais que são
essencialmente de fornecimento ilimitado", acrescentou Shah. "Aproveitando o poder do bios sólido
para produzir um combustível totalmente limpo a partir do biogás, ao mesmo
tempo em que evitamos as emissões de gases de efeito estufa, podemos oferecer
uma verdadeira vitória ambiental e económica."
A tecnologia patenteada foi comprovada em testes, usando um
gás rico em metano semelhante ao biogás produzido a partir de dejetos humanos.
Os testes mostraram que na primeira meia hora, operando o reator a 900 ° C, um
máximo de cerca de 65-71 por cento do metano no substituto do biogás poderia
ser convertido em hidrogénio com sucesso, dependendo se o esgoto foi convertido
em carvão ativado ou biochar.
A South East Water, uma concessionária do governo de
Victoria, começou a construir uma plataforma piloto para testar essa tecnologia
que transforma dejetos em hidrogénio e avaliá-la para adoção no processo de
tratamento de águas residuais.
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Referencia//NewAtlas
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