Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês), com a ajuda de astrónomos de outras instituições, descobriram um planeta que orbita a sua estrela a cada 3,14 dias.
A partir de dados recolhidos em 2017 durante a missão K2, do telescópio espacial Kepler da agência espacial norte-americana NASA, os astrónomos perceberam que luz da estrela EPIC 249631677 perdia força por um momento e voltava a brilhar com a mesma intensidade em intervalos de 3,14 dias.
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Astrónomos fotografam pela primeira vez um sistema solar semelhante ao nosso
A equipa percebeu que se tratava de um trânsito planetário e, com a ajuda de algoritmo de previsão de tempo e da rede de telescópios SPECULOOS, em fevereiro deste ano os cientistas conseguiram observar dois trânsitos no hemisfério sul e um no norte. A descoberta foi publicada na segunda-feira (21) na revista científ
"O planeta move-se como um relógio", afirma em comunicado Prajwal Niraula, autor principal do artigo. Esse exoplaneta foi batizado de K2-315b, e é o 315º sistema planetário descoberto dentro dos dados da missão K2.
Os astrónomos estimam que o K2-315b tem raio que equivale a 0,95 ao raio da Terra, tornando-o quase do tamanho do nosso planeta, o que justifica a brincadeira no título do estudo: "Terra pi". K2-315b orbita uma estrela fria que tem tamanho equivalente a um quinto do Sol do nosso Sistema Solar a uma velocidade de 81 quilómetros por segundo.
A Via Láctea pode conter até 6 biliões de planetas semelhantes à Terra
Planeta sem vida
Embora a massa do exoplaneta ainda não tenha sido determinada, os cientistas suspeitam que K2-315b tenha uma massa semelhante à da Terra. Mas o exoplaneta provavelmente não é habitável, visto a sua órbita o aproximar muito da sua estrela. As temperaturas de K2-315b devem atingir 176 ºC.
"Isso seria quente demais para ser habitável no entendimento comum da frase", explica Niraula, que acrescenta que a admiração desse exoplaneta em particular, além de suas associações com a constante matemática pi, é que K2-315b pode se revelar um candidato promissor para estudar as características de sua atmosfera.
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