Os geólogos começaram a expressar preocupações sobre o campo
magnético que protege a Terra da radiação solar mortal em 2019, quando a
Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA foi forçada a atualizar seu Modelo
Magnético Mundial um ano antes de descobrir que o polo norte magnético estava
se movendo rapidamente para fora do Ártico canadense e em direção à Sibéria.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados
Unidos está rastreando uma "depressão" imensa, crescente e que
lentamente se divide no campo magnético da Terra.
A área, conhecida como Anomalia do Atlântico Sul, está
situada no hemisfério sul entre a América do Sul e o Oceano Atlântico sul na
costa do sudoeste da África. De acordo com a monitorização e modelagem recentes
da NASA, a área está se expandindo para o oeste e se tornando mais fraca, devendo-se
dividir em breve, em duas células separadas, cada uma medindo milhares de quilómetros
de diâmetro.
A NASA diz que o enfraquecimento do campo magnético nesta
área ameaça permitir que mais radiação solar se aproxime da superfície da
Terra, causando problemas na electrónica e interferindo ou desativando
temporariamente satélites e outros objetos espaciais feitos pelo homem que
passam por ela.
Na modelagem que vai até o ano 2025, a NASA prevê que a
Anomalia do Atlântico Sul continuará a crescer, com o maior dos dois globos
continuando a se espalhar pela América do Sul central, e o menor permanecendo
na costa sudoeste da África do Sul.
O campo magnético protetor da Terra é gerado por uma série
de fatores, sendo o mais importante a agitação do ferro líquido que flui dentro
do núcleo do planeta, que cria as correntes elétricas enviadas para o espaço
que o criam.
Acredita-se que um enorme reservatório de rocha densa
conhecido como "Grande Província de Baixa Velocidade de Cisalhamento"
africana, ou superpluma africana, causa uma perturbação na geração do campo,
resultando em um enfraquecimento regional do campo magnético. Uma segunda
superpluma massiva está localizada sob o Oceano Pacífico, a nordeste da
Austrália.
Os cientistas ainda têm muito mais a aprender sobre a
Anomalia do Atlântico Sul e as implicações que ela pode ter na nossa existência.
No mês passado, por exemplo, cientistas do Laboratório de Geomagnetismo da
Universidade de Liverpool descobriram que a Anomalia do Atlântico Sul provavelmente
existe há milhões de anos, estudando rochas vulcânicas da remota ilha de Santa
Helena no Atlântico Sul.
No ano passado, a rápida mudança das coordenadas do polo
magnético norte do Ártico canadense em direção à Sibéria levou alguns
cientistas a expressarem preocupações de que a Terra poderia estar prestes a
inverter seus polos magnéticos norte e sul. Acredita-se que a última reviravolta
tenha ocorrido há cerca de 780.000 de anos, e os cientistas ainda não entendem
completamente como tal fenómeno afetaria o campo magnético.
Mesmo com o campo magnético intacto, a civilização humana
permanece vulnerável a explosões repentinas de poderosa radiação solar. Em
2011, académicos dos EUA alertaram que a repetição de uma tempestade solar
semelhante à que atingiu a Terra em 1859 poderia causar até dois triliões de
dólares em danos iniciais, danificando redes de energia elétrica, satélites,
sistemas de navegação, etc. No entanto, outros procuraram para acalmar o medo
de uma reviravolta, estimando que tal processo pode levar até mil anos para ser
concluído, reduzindo drasticamente seu impacto negativo.
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