A tecnologia que pode converter água salgada do mar ou água
salobra em água potável e segura tem o potencial de modificar a vida de milhões
de pessoas em todo o mundo, razão pela qual tantos cientistas estão ocupados,
trabalhando em projetos para fazer exatamente isso.
Agora, nova tecnologia, desenvolvida por cientistas na
Austrália, promete ser a mais viável até o momento, tendo os investigadores
usado compostos de estrutura orgânica de metal (ou MOFs) e luz do sol para
purificar a água em apenas meia hora, usando um processo que é o mais eficiente
de todos os existentes.
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É barato, é estável, é reutilizável e produz água que atende
aos padrões da Organização Mundial da Saúde (OMS) para dessalinização. Cerca de
139,5 litros (quase 37 galões) de água potável podem ser produzidos por dia a
partir de um quilograma (2,2 libras) de material MOF, segundo os testes
iniciais.
Após apenas quatro minutos de exposição ao sol, o material
liberta todos os íons de sal que está diluído na água, podendo para ser usado novamente.
A equipe por trás do novo processo diz que ele fornece várias atualizações
sobre os métodos de dessalinização existentes.
"Os processos de
dessalinização térmica por evaporação consomem muita energia e outras
tecnologias, como osmose reversa, têm uma série de desvantagens, incluindo alto
consumo de energia e uso de produtos químicos na limpeza e descloração da membrana", disse o engenheiro
químico Huanting Wang da Monash University.
"A luz solar é a
fonte de energia mais abundante e renovável na Terra. O desenvolvimento de um
novo processo de dessalinização baseado num adsorvente através do uso da luz
solar para regeneração fornece uma solução de dessalinização com eficiência
energética e ambientalmente sustentável."
Os investigadores criaram um novo MOF chamado PSP-MIL-53,
que era parcialmente feito de um material chamado MIL-53, já conhecido pela
forma como reage à água e ao dióxido de carbono.
Embora não seja de forma alguma a primeira pesquisa a propor
a ideia de usar uma membrana MOF para limpar o sal da água do mar e água
salobra, essas descobertas e o material PSP-MIL-53 por trás delas darão aos
cientistas muito mais opções para explorar.
Os MOFs em geral são materiais muito porosos, apenas uma
colher de chá do material quando comprimido pode ser aberta para cobrir uma
área do tamanho de um campo de futebol, e este novo sistema poderia ser
instalado em tubagens e outros sistemas de água para produzir água potável.
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"A dessalinização
tem sido usada para lidar com a crescente escassez de água em todo o mundo",
disse Wang. "Devido à
disponibilidade de água salobra e água do mar, e porque os processos de
dessalinização são confiáveis, a água tratada pode ser integrada aos sistemas
aquáticos existentes com riscos mínimos à saúde."
As novas soluções podem não vir com a rapidez suficiente. De
acordo com a OMS , globalmente cerca de 785 milhões de pessoas carecem de uma
fonte limpa de água potável a meia hora do sitio onde vivem. À medida que a crise
climática se instala, o problema agrava-se.
Não está clarificado como os cientistas irão utilizar o
sistema de uma forma prática e funcional, mas é encorajador ver outra abordagem
sendo testada, junto com aquelas que usam luz ultravioleta , filtros de grafeno
e luz solar e hidrogel . Os cientistas estão até procurando métodos para retirar a água do ar.
"O nosso trabalho
oferece um novo e estimulante caminho para o projeto de materiais funcionais
para o uso de energia solar para reduzir a procura de energia e melhorar a sustentabilidade
da dessalinização da água", disse Wan .
"Esses MOFs que
respondem à luz solar podem ser potencialmente funcionalizados para meios de
baixo consumo de energia e ecologicamente corretos de extração de minerais para
mineração sustentável e outras aplicações relacionadas."
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Referencia//Nature Sustainability
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