Cientistas preveem redução da população dentro de 50 anos

A superpopulação tem sido um grampo da ficção distópica há décadas, com histórias prevendo uma disseminação ilimitada da humanidade, levando os recursos da Terra ao ponto de rutura. No entanto, um novo estudo mostra um cenário muito diferente.

Uma equipa de investigadores estima que na década de 2060 haverá talvez mais dois biliões de pessoas na Terra que atualmente. Apenas algumas décadas depois, os números caem à medida que as taxas de fertilidade diminuem e países como Japão e Itália perdem até metade da sua população.

É difícil dizer exatamente como esse declínio geral afetará a sociedade e o planeta.

Phoyo//O Globo

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Podemos assumir que menos bocas para alimentar e menos corpos para abrigar seriam menos recursos exigidos ao meio ambiente. Mas a realidade da redução da população pode não ser bom.

"Enquanto o declínio da população é potencialmente uma boa notícia para reduzir as emissões de carbono e o stress nos sistemas alimentares, com mais idosos e menos jovens, surgem desafios econômicos à medida que as sociedades lutam para crescer com menos trabalhadores e contribuintes, e as habilidades dos países para gerar riqueza. Os recursos necessários para financiar o apoio social e os cuidados de saúde dos idosos são reduzidos ",  diz o  primeiro autor do novo estudo, Stein Emil Vollset, bioestatístico do Instituto de Métricas e Avaliação em Saúde (IHME), em Washington.

No novo estudo, Stein e uma equipa do IHME e da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington usaram dados recolhidos como parte do Estudo Global de Carga de Doenças de 2017 para avaliar o crescimento da população em todo o mundo. Os resultados sugerem que esperamos que o número atual de 7,8 biliões suba até 2064, onde atingirá 9,7 biliões. Então a população começara a reduzir, levando-nos de volta a 8,8 biliões no final do século.

Esses números contrastam significativamente com outras estimativas feitas nos últimos anos, alguns números de risco chegando a 12,3 bilhões em 2100. Então, em quem devemos acreditar?

Saber em quais previsões se basear depende das ferramentas matemáticas que mais confiança.

A previsão do tamanho de uma população em qualquer região depende de um modelo que considere com precisão as diversas restrições e incentivos que afetam o número de natalidades.

Tentativas anteriores basearam-se no que é conhecido como taxa total de fertilidade, que é simplesmente o número total de crianças nascidas de um indivíduo durante a vida. Uma alternativa é usar a fertilidade completa da coorte, uma média do número de crianças nascidas num grupo de mulheres numa determinada idade. Nesse caso, aos 50 anos.

Este estudo utiliza o posterior e também adota uma abordagem ligeiramente diferente na determinação de padrões de migração que afetam a trajetória de crescimento populacional de qualquer área.

"Ao tornar explícitos os caminhos pelos quais os padrões de fertilidade, mortalidade e migração podem mudar, nosso modelo é capaz de identificar onde as tendências futuras do tempo podem ser diferentes das tendências passadas", escreve a equipa no seu artigo.

Os resultados fornecem mais do que apenas um número atualizado para os seres humanos que viverão na Terra nas próximas décadas. Os investigadores descrevem um mapa flutuante das densidades populacionais e mudanças críticas na composição da cidadania em vários países.

Hoje, os países da África Subsaariana têm em média 4,7 nascimentos por mulher, número que deve cair abaixo das taxas de reposição até 2100. O Níger atingiu o recorde em 2017, por exemplo, com surpreendentes sete nascimentos por mãe. Esse número deve cair para 1,8 em 2100, de acordo com este modelo mais recente. A população do Japão pode cair de 128 milhões em 2017 para 60 milhões em 2100. Até a China poderia cair bem abaixo de um bilião agora, para pouco mais de 730 milhões.

No momento, é provável que a China supere os EUA no produto interno bruto nos próximos anos. Mas se a população em idade ativa cair conforme o previsto, o crescimento econômico poderá facilmente voltar atrás e devolver os primeiros lugares aos EUA no início do próximo século.

Isso se os EUA mantiverem uma população ativa através da imigração e do aumento do apoio a serviços de saúde reprodutiva.

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"Para países de altos rendimentos com taxas de fertilidade abaixo da reposição, as melhores soluções para sustentar os atuais níveis populacionais, crescimento econômico e segurança geopolítica são políticas abertas de imigração e políticas sociais de apoio às famílias que têm o número desejado de filhos", diz o diretor do IHME e líder de pesquisa Christopher Murray.

"No entanto, existe um perigo muito real de que, no cenário da população em declínio, alguns países possam considerar políticas que restrinjam o acesso a serviços de saúde reprodutiva, com consequências potencialmente devastadoras".

Tais consequências "devastadoras" de uma população a diminuir também dependem amplamente de como as nações protegem os direitos dos trabalhadores e distribuem a riqueza.

O número de indivíduos com mais de 80 anos de idade crescerá na segunda metade do século, aumentando seis vezes. Isso não apenas será um desafio em termos de apoio social, mas também trará em foco recursos para hospitalização e assistência médica.

O estudo não será a palavra final sobre o tamanho da população. Os modelos são o equivalente aos dados que temo a qualquer momento, e se uma pandemia global nos ensinou alguma coisa é que os eventos de agitação da população são tudo menos previsíveis.

Ainda assim, é um aviso oportuno. O crescimento sem fim ainda é um cenário apocalíptico no que diz respeito à ecologia do nosso planeta, mas uma população global em retração poderia ter consequências graves para a humanidade, pelo menos nos atuais regimes econômicos.

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Referencia//The Lancet