ZapingNews: Astrónomos encontram buraco negro próximo da Terra

Os astrónomos descobriram um buraco negro a apenas 1000 anos-luz da Terra, mais próximo do nosso Sistema Solar do que qualquer outro encontrado até hoje.

Faz parte de um sistema triplo localizado na constelação de Telescopium e pode ser visto sem binóculos ou telescópio numa noite escura e sem nuvens no hemisfério sul.

Localização do HR 6819 na constelação de Telescopium (círculo vermelho). O gráfico mostra a maioria das estrelas visíveis a olho nu em boas condições.

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A equipa internacional observou originalmente o sistema, chamado HR 6819, como parte de um estudo de sistemas de estrela dupla. No entanto, ao analisarem as suas observações, ficaram impressionados quando revelaram um terceiro corpo, o buraco negro.

As observações com o espectrógrafo FEROS no telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla do ESO no Chile mostraram que uma das duas estrelas visíveis orbita um objeto invisível a cada 40 dias, enquanto a segunda estrela está a uma grande distância deste objeto.

"Ficamos surpreendidos quando percebemos que este é o primeiro sistema estelar com um buraco negro que pode ser visto a olho nu", diz Petr Hadrava, da Academia de Ciências da República Tcheca, co-autor de um artigo na Jornal Astronomia e Astrofísica.

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O buraco negro é um dos primeiros buracos negros de massa estelar encontrados que não interagem violentamente com o ambiente e, portanto, parecem realmente negros. Mas a equipa pôde identificar sua presença e calcular sua massa estudando a órbita da estrela no par interno.

"Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior que a do Sol pode ser apenas um buraco negro", diz o cientista do ESO Thomas Rivinius, que liderou o estudo no Chile.

Até o momento, apenas duas dúzias de buracos negros foram vistos em nossa galáxia, quase todos os quais interagem fortemente com seu ambiente e tornam sua presença conhecida ao libertar poderosos raios-X nessa interação.

No entanto, os astrónomos estimam que, ao longo da vida da Via Láctea, muito mais estrelas entraram em colapso em buracos negros.

Os investigadores dizem que a descoberta de um buraco negro silencioso e invisível na HR 6819 fornece pistas sobre onde podem estar os muitos buracos negros ocultos na Via Láctea.

Eles já suspeitam que outro sistema chamado LB-1, um pouco mais distante da Terra, mas ainda bem próximo em termos astronómicos, também possa ser um triplo.

A descoberta de sistemas triplos com um par interno e uma estrela distante pode fornecer pistas sobre as violentas fusões cósmicas que libertam ondas gravitacionais poderosas o suficiente para serem detetadas na Terra, dizem os investigadores.

Alguns astrónomos acreditam que as fusões podem ocorrer em sistemas com uma configuração semelhante à HR 6819 ou LB-1, mas onde o par interno é composto por dois buracos negros ou um buraco negro e uma estrela de neutrões. O objeto externo distante pode impactar gravitacionalmente o par interno de tal maneira que desencadeia uma fusão e a liberação de ondas gravitacionais.

Embora o HR 6819 e o LB-1 possuam apenas um buraco negro e nenhuma estrela de neutrões, esses sistemas podem ajudar os cientistas a entender como colisões estelares podem acontecer em sistemas de estrelas triplas.