Uma startup planeia extrair hidrogênio verde incendiando os reservatórios
subterrâneos de petróleo, deixando o CO2, causador do aquecimento climático no
subsolo
Nas planícies congeladas de Saskatchewan, Canadá, os
trabalhadores injetam vapor e ar no campo Superb, uma camada de areia com 700
metros de espessura que age como uma enorme tampa de garrafa para hidrogénio verde e 200 milhões de barris crude.
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| Photo Ásgeir Eggertsson / Wikimedia |
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O objetivo não é extrair petróleo, mas queima-lo a uma
temperatura o suficiente alta para produzir gás hidrogénio e dióxido de
carbono (CO2). A empresa por trás dessa façanha com um investimento de US $ 3
milhões é Proton Technologies, que pretende
tapar o poço com membranas que permitirão que o hidrogénio resultante da queima
passe para a superfície sendo recolhido e armazenado. O CO2, que aquece o
clima, permanecerá enterrado no subsolo.
"Queremos lançar
a ideia de que se pode obter energia a partir de recursos petrolíferos e havendo
zero emissões de carbono", disse Ian Gates, co-fundador da startup e
engenheiro químico da Universidade de Calgary.
O mercado de hidrogénio verde está em crescimento porque,
como combustível, para produção de energia, de calor nos transportes, o
subproduto nada mais é do que água limpa. A maior parte do hidrogénio é
produzida a partir de gás natural, por meio de um processo químico que lança carbono
no ar ou eletrolisando a água, duas alternativas extremamente caras.
No entanto, a Proton Technologies acredita que reduzirá os
custos apenas com os reservatórios de petróleo de mineração que as
pretroliferas evitam, pois têm muita agua ou é demasiado espesso para a extração.
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"O que os outros
não querem torna-se o nosso campo de hidrogénio", disse o CEO Grant
Strem, que comprou o campo Superb a uma companhia falida.
Um engenheiro químico chamado Geoffrey Maitland, do Imperial
College de Londres, acha esse conceito fenomenal, comparando o reservatório de
petróleo a um reator quente e naturalmente pressurizado. "Essa química é comprovada na superfície",
disse ele. "O desafio é controlar
esses processos a vários quilómetros de profundidade".
Obviamente, a queima subterrânea não é novidade. Chamados de
"inundação de fogo", os técnicos bombeiam ar ou oxigénio para o subsolo
e acendem o fogo que desencadeia a pressão dos gases que empurram os poços de
petróleo. Nos anos 80, os testes de inundação num campo de petróleo canadense
chamado Marguerite Lake produziram grandes quantidades de hidrogénio. Ninguém
se importava, é claro, mas serve como
prova de conceito para Gates.
Trazendo o conceito para 2020, o maior desafio é aumentar o
fogo subterrâneo a uma temperatura superior a 500ºC, o que é "complicado e não fácil de controlar",
de acordo com Berne Hascakir, engenheiro de reservatórios de petróleo pesado da
Universidade Texas A&M, College Station . "Idealmente, gostaríamos de chegar lá", disse Gates. "Mas
essas temperaturas são boas para produzir quantidades significativas de
hidrogénio".
À medida que o mundo se prepara para a próxima revolução
industrial, todos os setores e científicos estão reunindo recursos para
encontrar novas fontes de energia mais sustentáveis para alimentar a
civilização.
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Referencia//InterestingEngineering
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