A maior explosão no Universo desde o Big Bang foi
descoberta, localizada no aglomerado de galáxias Ophiuchus a milhões de
anos-luz de distância de nós. O evento libertou cinco vezes mais energia do que
a maior explosão até agora registada.
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| Photo / NASA / NSF |
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A pesquisadora principal do trabalho, Simona Giacintucci,
tenta colocar o tamanho da explosão em perspetiva, comparando-a com a erupção
do vulcão St. Helens em 1980, que reduziu a pó o cume da montanha do estado
norte-americano de Washington. “A
diferença é que cabiam 15 Vias Lácteas em fila na cratera que esta erupção
arrancou do aglomerado de galáxias”, compara.
O interessante é que esta explosão aconteceu em câmara
lenta, um período de milhões de anos.
Este evento gigantesco já havia sido observado anteriormente
com telescópios de raio-X. Ele é tão grande que a primeira reação dos
cientistas ao identificá-lo foi excluir imediatamente a hipótese de que ele
surgiu a partir de uma explosão.
“As pessoas estavam
céticas por causa do tamanho da explosão. Mas era isso mesmo. O Universo é um
lugar esquisito”, diz ela.
Os investigadores só conseguiram comprovar que uma explosão
foi a responsável por aquele buraco quando observaram a galáxia de Ophiuchus
com telescópios de rádio.
A descoberta foi feita com quatro telescópios: o
Observatório de raios-x Chandra da NASA, o XMM-Newton da Agência Espacial
Europeia, o Murchison Widefield Array (MWA), na Austrália, e o Telescópio de
Rádio Gigante Metrewave, na Índia.
A diretora do MWA, Melanie Johnston-Hollit, comparou a
descoberta a quando encontramos os primeiros ossos de dinossauros. “É um pouco como arqueologia. Nós recebemos
as ferramentas para cavar mais a fundo com telescópios de baixa frequência para
que pudéssemos encontrar mais explosões como esta”.
Ela diz que o trabalho destaca a importância de estudar o
Universo com diferentes comprimentos de onda. “Voltar lá e fazer um estudo com vários comprimentos de ondas realmente
fez a diferençai”, diz ela.
A descoberta foi feita com 2048 antenas do MWA, e o próximo
passo é repetir a observação usando 4096 antenas, o que representa um aumento
de dez vezes na sensibilidade de captação de informações.
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Referencia//Phys
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